Absolute Beginners - Observer la Lune
Tout le monde a vu la Lune, mais avez-vous déjà vraiment regardé à elle? C'est l'objet naturel le plus proche de la Terre et nous pouvons le voir - comme nos ancêtres l'ont fait - sans autre aide que nos yeux.

La Lune change

Pensez à la façon dont la Lune semble changer de couleur. Il est généralement blanc, mais les effets dans notre atmosphère - par exemple, l'humidité et les polluants dans l'air - peuvent affecter la couleur. J'ai vu la Lune rose ou dorée, sans parler de la Lune brun rouille dans une éclipse lunaire. Et vous l'avez probablement vu avec un halo autour.

Il y a des changements délicats au fur et à mesure que la Lune traverse ses phases. Regardez le changement de forme et le changement de définition des caractéristiques lunaires. Un effet qui me ravit toujours est un croissant de lune avec de la terre. Vous pouvez voir le croissant de lune reflétant la lumière du soleil, mais vous pouvez également voir le disque complet de la Lune dans ce qui est généralement un gris pâle. La lumière du soleil se reflète de la Terre vers la Lune et vice-versa. N'est-ce pas magnifique!

Vous êtes-vous déjà demandé quelles sont les causes de ce «visage» déséquilibré sur la Lune? Ce que vous voyez, ce sont des zones plus sombres à la surface de la Lune - des plaines de plaine remplies de lave volcanique solidifiée, qui contrastent avec les hautes terres plus lumineuses qui les entourent.

Ces plaines sont parmi les plus anciennes caractéristiques de la Lune. Ils sont si visibles que vous pouvez les voir à l'œil nu d'ici sur Terre, à près d'un quart de million de kilomètres.

À l'aide d'une carte lunaire, voyez si vous pouvez repérer certaines des caractéristiques de la Lune pendant que vous la regardez. (Il existe un certain nombre de cartes lunaires en ligne et dans les livres d'astronomie.) Soit dit en passant, vous n'avez pas à attendre la pleine lune.

Regarder de plus près
Avez-vous une vieille paire de jumelles pour regarder le sport ou la nature? Utilisez-les pour obtenir une meilleure vue des principales fonctionnalités de la Lune. C'est assez sûr - ne tournez jamais les jumelles sur le soleil, car la brillance du soleil peut endommager votre vue immédiatement et de façon permanente.

Le meilleur moment pour regarder n'est pas à la pleine lune, mais lorsqu'il n'est que partiellement éclairé. Les caractéristiques sont aplaties à la pleine lune et la luminosité affecte votre vision nocturne. À d'autres moments, cependant, vous pouvez voir la surface en relief net le long de la ligne de démarcation entre la nuit et le jour, connue sous le nom de terminateur.

Bien que vous puissiez voir les caractéristiques lumineuses et sombres à l'œil nu, les jumelles vous montreront plus de détails Les hautes terres lumineuses sont fortement cratérisées et les basses terres sombres sont plus lisses. Le paysage lunaire semble austère car il n'y a pas d'atmosphère, ni de nuages. Tous les cratères ont été formés il y a longtemps par des impacts de débris spatiaux. Les plus grands cratères ont plus de cent milles de diamètre.

À partir du moment où la Lune est un croissant, observez de nuit en nuit le terminateur marcher sur la Lune, en mettant en évidence différentes fonctionnalités.

À la pleine lune, il est difficile de repérer la plupart des cratères qui étaient si importants quelques jours plus tôt. C'est parce qu'il n'y a pas d'ombres. Cependant, quelques cratères deviennent beaucoup plus lumineux lorsque la Lune est pleine.

Deux cratères importants sont Tycho dans l'hémisphère sud accidenté et Copernicus, sur une grande plaine appelée Oceanus Procellarum. Copernic est en haut à gauche de l'image et Tycho est lumineux en bas à droite. Les deux cratères ont une soixantaine de kilomètres de diamètre, assez gros pour avaler une ville. Ils sont tous deux entourés de rayons lumineux de roches brisées éclaboussées par la force des impacts qui les ont créés.

Comme la plupart des cratères lunaires, Tycho et Copernicus portent le nom de grands astronomes du passé. C'est Copernic qui a proposé que le Soleil, pas la Terre, soit le centre du système solaire. Tycho Brahe était l'un des observateurs les plus brillants de tous les temps, et ses observations minutieuses ont permis à Kepler de montrer mathématiquement comment fonctionnait le système solaire copernicien.

En parcourant la surface menaçante de la Lune, rappelez-vous que 12 humains y ont marché entre 1969 et 1972 pendant les missions Apollo.

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