Camelopardalis la girafe
Nous n'entendons pas beaucoup parler de la constellation de la girafe, et vous vous demandez peut-être même s'il s'agit d'une histoire de parodie. Mais oui, elle existe - Camelopardalis [kah.MEL.o.PAR.da.liss] est une constellation polaire nordique dont l'abréviation officielle est Came. Cependant, même ses étoiles les plus brillantes sont si sombres que les anciens Grecs les avaient complètement ignorées. Pas un seul d'entre eux n'a un nom traditionnel.

Histoire
Il n'y a aucun folklore attaché à la constellation. Il a été inventé il y a environ 400 ans par un astronome et cartographe flamand nommé Petrus Plancius (1552-1622). Il a présenté Camelopardalis sur un globe céleste en 1612, le formant à partir d'étoiles sombres négligées.

Camelopardalis ressemble à un nom étrange, mais c'est grec pour girafe. Puisqu'une girafe a un long cou qui ressemble un peu à un chameau et des taches comme un léopard, je suppose que c'était descriptif. Le nom scientifique de la girafe est Giraffa camelopardalis. Je suis moins perplexe par le nom que par la raison pour laquelle Plancius a choisi une girafe pour sa création, mais personne ne sait. Cependant Johannes Hevelius (1611-1687) y prit goût et fit de Camelopardalis la pièce maîtresse d'une assiette de son atlas. Curieusement, il ne semble pas avoir de taches.

Étoiles et planètes
Les trois étoiles les plus brillantes sont de la quatrième magnitude. (Plus le nombre de magnitude est élevé, plus l'étoile est sombre, les étoiles de sixième magnitude étant à la limite de notre vision sans aide). Fait intéressant, ces trois étoiles apparemment sombres sont en fait très lumineuses - elles sont toutes supergéantes. Cependant, ils sont également très loin et encore plus obscurcis par la poussière entre eux et nous.

L'étoile la plus brillante de Camelopardalis est Beta Cam, un système à trois étoiles à environ 1000 années-lumière. L'étoile principale est une supergéante jaune plus de 3000 fois plus brillante que le Soleil, et elle a un compagnon binaire à environ 25000 UA. (Un UA est le unité astronomique - elle est égale à la distance Terre-Soleil.) Il faut environ un million d'années pour orbiter autour de la supergéante.

La deuxième étoile la plus brillante CS Cam est une étoile binaire composée d'une supergéante bleu-blanc variable et son compagnon de neuvième magnitude.

La troisième étoile la plus brillante est la plus intéressante. Alpha Cam est une supergéante bleu-blanc à six mille années-lumière. Bien qu'il semble sombre de la Terre, il est plus d'un demi-million de fois plus lumineux que le Soleil. C'est aussi un fugue étoile, se déplaçant à une vitesse comprise entre 680 et 4200 kilomètres par seconde. Ce genre de vitesse vous amènerait d'ici à Jupiter dans environ cinq jours. Il est certainement assez rapide pour que le vent stellaire d'Alpha Cam soit à une vitesse supersonique lorsqu'il entre en collision avec le gaz et la poussière dans l'espace entre les étoiles. Cela produit un choc d'arc qui est clairement visible dans cette image infrarouge du vaisseau spatial WISE de la NASA. Notre Soleil a un choc d'arc, mais il est presque invisible à n'importe quelle longueur d'onde.

Il y a quatre étoiles qui, en février 2016, étaient connues pour avoir des planètes. Bien que HD 33564 b se trouve dans la zone habitable de son étoile, elle - ainsi que les trois autres planètes - est une géante gazeuse beaucoup plus grande que Jupiter. Cependant, s'il a des lunes rocheuses, elles pourraient abriter la vie.

Objets du ciel profond
Cascade de Kemble est un astérisme, un motif d'étoiles reconnaissable qui n'est pas une constellation. L'astronome amateur, le père Lucian Kemble (1922-1999) a décrit cette chaîne colorée d'étoiles comme NGC 1502 est un petit amas avec moins de cinquante étoiles à environ 3000 années-lumière.

NGC 1501 est un nébuleuse planétaire découvert par William Herschel (1738-1822). L'étoile centrale est proéminente dans l'image du télescope spatial Hubble de la nébuleuse pétillante. C'est l'étoile qui a épuisé son carburant hydrogène et qui perd les couches externes qui forment la nébuleuse. Il est surnommé le Nébuleuse de l'huître car il ressemble à une perle brillante dans une coquille.

Une autre découverte de Herschel est NGC 2403, une galaxie spirale à environ 8 millions d'années-lumière. NGC 2403 a été la première galaxie en dehors du groupe local de galaxies de notre Voie lactée à avoir une variable Céphéide. Ces étoiles variables ont été l'une des clés de la détermination des distances cosmiques.

Une inhabituelle galaxie naine irrégulière NGC 1569 se trouve à environ onze millions d'années-lumière de distance. Il contient deux amas d'étoiles massifs. Dans l'un d'eux, la formation des étoiles a eu lieu il y a longtemps et la plupart des étoiles sont vieilles. Dans l'autre, une explosion de naissance stellaire a commencé il y a environ 25 millions d'années et continue d'alimenter l'amas de jeunes étoiles.

La galaxie la plus éloignée jamais découverte pourrait être MACS0647-JD. N'oubliez pas qu'un télescope est une machine à voyager dans le temps et que, lorsque nous regardons des objets toujours plus éloignés, nous regardons plus loin dans le temps. Dans ce cas, le télescope spatial Hubble revenait à une époque où l'Univers avait trois pour cent de son âge actuel.Cependant, il n'a pu le faire qu'en utilisant l'amas de galaxies massives MACS J0647.7 + 7015 comme lentille gravitationnelle pour augmenter la luminosité de la galaxie éloignée.

Quatre supernovae ont été découverts à Camelopardalis. Le plus connu est peut-être connu parce que son découvreur était une Canadienne de 10 ans. Elle examinait des photos d'étoiles à la recherche de supernovae. Bien qu'il soit peu probable qu'elle en repère un, en fait, elle a découvert SN 2010lt. Elle se trouvait à 240 millions d'années-lumière dans la galaxie UGC 3378. À l'époque, elle était la plus jeune personne à avoir découvert une supernova, mais depuis, son jeune frère a revendiqué le record.

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