Charles Messier - Comète Ferret

• Avril 20, 2024

La nébuleuse du crabe est M1 et la galaxie d'Andromède est M31. Plus d'une centaine d'objets du ciel profond avec M les numéros sont répertoriés dans le Catalogue des nébuleuses et des amas d'étoiles. Charles Messier [prononcé MESS.ee.yay], un chasseur de comètes français du XVIIIe siècle, était le compilateur.

L'image d'en-tête montre un portrait de Messier entouré d'images du télescope spatial Hubble d'objets du catalogue de Messier.

Jeunesse
Charles Messier est né dans une famille assez aisée à Badonviller, Lorraine, France le 26 juin 1730. Cependant, quand Charles avait onze ans, son père est décédé et son frère aîné Hyacinthe est devenu le chef de famille. Il a même instruit le jeune Charles après que l'enfant, jouant, est tombé par la fenêtre et s'est cassé la jambe. Une fascination pour l'astronomie est née lorsque l'adolescent Charles a vu la grande comète de 1744. Elle était non seulement exceptionnellement brillante, mais aussi, célèbre, a développé six queues. Puis quatre ans plus tard, il a assisté au spectacle impressionnant d'une éclipse solaire.

Emploi et mariage
En 1751, Charles se rend à Paris pour travailler pour Joseph-Nicholas Delisle, astronome naval. Les capacités claires d'écriture et de dessin du jeune homme ont convaincu Delisle de l'embaucher comme copiste. Il a également encouragé l'intérêt de Messier pour l'astronomie.

Quelques années plus tard, Messier est nommé commis au service hydrogéologique de la Marine. Pourtant, jusqu'à la retraite de Delisle en 1765, Messier a continué à travailler avec lui et à observer depuis l'observatoire de l'Hôtel de Cluny (aujourd'hui siège du Musée national du Moyen Âge). En fait, en avance rapide vers 1770, Messier était toujours là, et personne n'avait été nommé pour remplacer Delisle.

Néanmoins, en novembre 1770, Messier épouse Marie-Françoise de Vermauchampt qu'il connaît depuis de nombreuses années. Enfin, Messier est nommé astronome naval et reçoit un salaire régulier. Le couple emménage dans un logement de l'Hôtel de Cluny.

Malheureusement, le mariage a été de courte durée. En mars 1772, Marie-Françoise donne naissance à un fils Antoine-Charles. Huit jours plus tard, elle est décédée et leur fils en bas âge ne lui a survécu que de quelques jours.

Comètes et non-comètes
Les comètes étaient intriguées au XVIIIe siècle, et la comète de Halley était la grande excitation de 1758. Bien qu'Edmond Halley soit mort en 1742, le grand astronome anglais avait déterminé qu'un ensemble d'observations de comètes sur deux siècles était de la même comète qu'il avait prédit reviendrait en 1758.

Messier a commencé à chercher la comète en 1757 et, tout au long de 1758, les astronomes balayaient avidement le ciel. Les comètes ont tendance à être des taches floues, en particulier dans les télescopes du XVIIIe siècle, mais elles se déplacent de nuit en nuit. Pendant que Messier balayait, il était ennuyé de trouver un certain nombre de taches floues permanentes. Il ne savait ni ne se souciait de ce qu'ils étaient, sauf qu'ils étaient des distractions pour les chasseurs de comètes. Avec l'aide de son ami Pierre Méchain, il a commencé à les enregistrer. La première entrée dans ce qui serait le catalogue Messier était M1, maintenant appelée la nébuleuse du crabe, un vestige de supernova.

En 1763, Messier découvre une comète, la première de treize. Il était également un co-découvreur indépendant de sept autres, et a observé au total 44 comètes. Son succès en tant que chasseur de comètes a conduit le roi Louis XV à le surnommer le furet des comètes (le furet comète).

Le ciel profond et le catalogue
Les objets nébuleux du catalogue de Messier sont maintenant appelés objets du ciel profond. Certaines sont de véritables nébuleuses, d'énormes nuages ​​de gaz. D'autres sont des galaxies ou des amas d'étoiles. Aujourd'hui, il contient 110 objets.

Messier avait l'intention d'élargir le catalogue, mais il y avait une astronomie plus intéressante pour lui que les non-comètes. Par exemple, lorsque William Herschel a annoncé la découverte d'une comète, Messier était impressionné, mais pas convaincu. Il a transmis les données à son ami Bochart de Saron, président de la France et excellent mathématicien. De Saron a été l'un des premiers à réaliser que la découverte de Herschel était une nouvelle planète.

Messier a probablement également vu que la poursuite des travaux sur son catalogue était rendue superflue par l'enquête nébulaire qu'Herschel effectuait avec l'aide de sa sœur Caroline. Ils ont finalement catalogué environ 2500 objets du ciel profond.

Malheur et révolution
En 1781, Messier a survécu à un horrible accident dans lequel il est tombé dans une cave à glace profonde, le laissant avec de graves blessures qui lui ont pris plus d'un an pour récupérer suffisamment pour reprendre le travail. Son ami de Saron et la Royal Academy l'ont aidé pendant cette période.

Bien qu'il soit retourné au travail, même les astronomes n'ont pas pu échapper à l'agitation sociale qui a finalement conduit à la prise de la Bastille en 1789. Puis, quatre ans après la révolution, l'année de la terreur est arrivée. Le roi Louis XVI, petit-fils du roi qui avait nommé Messier le «furet comète», mourut sous la lame de la guillotine en 1794. Tout comme l'ancien président de la France, le bon ami de Saron de Messier.

Messier a gardé la tête, mais a traversé les années où son salaire et sa pension ont été arrêtés.

Honneurs
Messier était un excellent observateur et c'est grâce à ses découvertes qu'il est devenu membre de la Royal Society en Grande-Bretagne et des académies d'un certain nombre d'autres pays. Il a également été élu à l'Académie royale des sciences de France. Cela a été aboli pendant la Révolution et remplacé par l'Institut national des sciences et des arts auquel Messier a été élu. En 1806, Napoléon lui remit personnellement la Croix de la Légion d'honneur.

Les dernières années
Messier avait survécu à des temps troublés, mais dans la soixantaine, sa vue défaillait, un tourment pour un observateur avisé. Et en 1815, un accident vasculaire cérébral le paralyse partiellement. Il s'est rétabli dans une certaine mesure, mais est décédé deux ans plus tard. Le pionnier involontaire de l'étude des objets du ciel profond est enterré au cimetière du Père Lachaise à Paris.

Référence:
Informations biographiques issues des recherches de Jean-Paul Philbert, //messier.seds.org/xtra/history/biograph.html#philbert2000

Instructions Vidéo: Hubble's Images (Avril 2024).