Observatoire de Kew

• Avril 16, 2024

Partout dans le monde, les astronomes se préparaient à un événement astronomique rare: un transit de Vénus le 3 juin 1769. Vénus traverserait devant le Soleil ce jour-là et non plus pendant 105 ans.

Le Dr Stephen Demainbray, ami et tuteur familial du roi George III, a parlé au roi du transit. En tant qu'astronome amateur passionné, George voulait le voir. La résidence royale d'été à Kew avait un observatoire, mais il n'était plus utilisable, alors le roi a décidé d'en construire un nouveau.

L'Observatoire du Roi
Sir William Chambers (1726-1796) a conçu l'observatoire qui a été construit dans le parc Old Deer à Richmond. À l'exception du dôme du télescope mobile sur le dessus, l'observatoire ressemblait à une villa. [L'image d'en-tête est une photo moderne du bâtiment par Lee Macdonald.]

Le Dr Demainbray a été nommé Observateur du Roi et chargé de l'observatoire connu sous le nom d'Observatoire du Roi. C'est son adresse officielle même aujourd'hui, mais elle s'appelait Kew Observatory au XVIIIe siècle et son nom est resté.

Une décennie après la construction de l'observatoire, trois obélisques ont été disposés sur le terrain comme marqueurs méridiens pour aider à régler les télescopes.

Transit de Vénus 1769
Le jour J, Demainbray a installé les instruments et chronométré les observations. La famille royale était présente en vigueur, ainsi qu'un certain nombre d'autres personnes comme l'horloger du roi.

Le roi a été le premier à voir le premier contact - cela se produit lorsque le bord d'attaque de Vénus touche juste le bord du disque du Soleil. Au second contact, le bord suivant de la planète touche juste le bord du disque du Soleil.

Malheureusement, lorsqu'elle est vue à travers un télescope, Vénus semble s'étirer un peu, il est donc difficile de dire quand le contact est établi. Cela signifie que les horaires ne peuvent pas être précis, donc même les personnes au même endroit ne le verront pas en même temps. Les horaires à Greenwich, par exemple, diffèrent les uns des autres d'une minute entière, bien que ceux de Kew ne diffèrent que d'une seconde. Était-ce dû à une observation supérieure à Kew ou, comme le suggère John Butler, "Il a dû être difficile d'être en désaccord avec le roi."

Kew Meridian
Après le transit, la collection d'instruments scientifiques du roi était conservée dans des armoires vitrées de l'observatoire, tout comme la collection d'histoire naturelle de la reine. Les enfants royaux y ont également reçu des cours de science du fils de Demainbray, qui devait lui-même être l'observateur du roi pendant près de soixante ans.

Mais ce n'était pas seulement une chambre d'amis pour la famille royale. Pendant de nombreuses années, l'Observatoire du Roi a utilisé le méridien de Kew pour calculer le temps officiel des chambres du Parlement et d'autres institutions. L'heure a été maintenue exacte à la seconde près par des observations quotidiennes du Soleil qui traversait le méridien. Le méridien de Kew est maintenant identifié par un marqueur en acier le long du chemin de halage de la Tamise entre Richmond et Kew.

Meurtre le plus fautif
Le meurtre dans un observatoire est parfois de la fiction, mais l'Observatoire du Roi en a peut-être eu un vrai. À tout le moins, il y avait un double meurtrier travaillant comme porteur. John Little semblait un homme calme et sympathique et était souvent le seul présent lorsque le roi se promenait dans le jardin.

Cependant, le 23 juin 1795, il a utilisé une pierre pour battre à mort un homme de 72 ans à qui il devait de l'argent et la femme de ménage de l'homme de 60 ans. Après leurs cris, les voisins se sont précipités vers la maison et y ont trouvé Little. Un tribunal l'a reconnu coupable des meurtres et il a été pendu. Pour une raison quelconque, ils n'ont pas accepté son histoire de légitime défense.

Un décès antérieur dans le bâtiment de l'observatoire avait été enregistré comme accidentel par le coroner, mais après les meurtres, il semblait plus sinistre. (Les fans de Cluedo pourraient se demander: était-ce le portier avec l'étau de fer dans l'observatoire?)

Observatoire de Kew 1841-1980: dédié à la science
L'Observatoire du Roi a été fermé en 1841, mais en tant qu'observatoire de Kew, il a continué en tant qu'entreprise scientifique, d'abord sous la British Association for the Advancement of Science et plus tard la Royal Society. C'était un observatoire magnétique solaire et terrestre et une station météorologique. Il est également devenu un laboratoire physique réputé pour tester et certifier des instruments tels que les chronomètres de marine et, de 1910 à 1980, il a abrité l'Office météorologique.

J'ai été surpris de trouver l'observatoire au milieu d'un terrain de golf et j'ai supposé qu'il s'agissait d'un développement récent. Cependant, le Royal Mid-Surrey Golf Club existe depuis plus de cent ans. Un directeur de l'observatoire a installé une clôture pour se protéger des balles de golf.

À partir de 1981
En 1981, l'immeuble était disponible en location. À la déception des fans locaux, le groupe pop Pink Floyd, après réflexion, a décidé de ne pas le prendre. Il a été utilisé comme siège social pour les trente prochaines années.

En 2014, l'arrondissement de Richmond on Thames a accordé un permis de construire pour que le bâtiment soit utilisé comme résidence privée.Les dépendances précédemment utilisées à des fins scientifiques ont été démolies et l'aménagement paysager a été contraint par un plan directeur qui le reliait aux jardins voisins de Kew et à Richmond Park, ainsi qu'au parc Syon de l'autre côté de la rivière.

Référence:
Robert Henry Scott, «L'histoire de l'observatoire de Kew & rdqo; 18.06.1885

Instructions Vidéo: Medievil 2 Ep 4 "L'observatoire de Greenwich" (Avril 2024).