Octans - l'octant

• Avril 18, 2024

Une partie de la carte de 1752 étoiles de Lacaille [Crédit: Linda Hall Library]

Octans était l'une des constellations du sud créées par l'astronome français du XVIIIe siècle Nicolas-Louis de Lacaille. Il les a utilisés pour combler les lacunes de la carte du ciel austral, les nommant outils des arts et des sciences de son époque. Un octant était un appareil de navigation qui a précédé le sextant.

Histoire
Les anciennes constellations de l'époque grecque et romaine classique sont les plus connues, et sont également les plus anciennes encore utilisées par les astronomes. Ils sont généralement ce qui était visible depuis longtemps dans la région méditerranéenne. Cependant, l'exploration européenne a finalement montré aux astronomes qu'il manquait beaucoup de ciel à leurs globes célestes.

Le cartographe céleste Petrus Plancius (1552-1622) prit les navigateurs Pieter Dirkszoon Keyser et Frederick de Houtman pour ramener des observations du ciel sud de leurs voyages. Ces observations sont devenues douze nouvelles constellations.

Puis, au milieu du XVIIIe siècle, l'Académie française des sciences envoie Lacaille à la pointe de l'Afrique pour cartographier le ciel austral. Au cours de ses deux années au Cap de Bonne-Espérance, il a observé plusieurs milliers d'étoiles et inventé de nouvelles constellations pour combler les lacunes restantes. Quatorze de ces constellations figurent sur la liste officielle des 88 constellations de l'Union astronomique internationale.

Les anciennes constellations racontent des histoires de dieux et de mortels, et celles de Plancius ont été inspirées par l'histoire naturelle. Les noms des constellations de Lacaille sont quelque peu obscurs pour les gens du 21e siècle. Pourtant, pour Lacaille, ce sont des célébrations des outils des scientifiques, artistes et explorateurs du Siècle des Lumières.

Les stars d'Octans
Enveloppé autour du pôle sud céleste, Octans n'est pas visible dans l'hémisphère nord. Il est si faible qu'on ne le voit pas beaucoup non plus dans l'hémisphère sud.

Sur l'échelle de magnitude que les astronomes utilisent pour la luminosité, les étoiles les plus faibles que nous pouvons voir avec nos yeux sans aide sont de la sixième magnitude. Les nombres diminuent à mesure que les étoiles brillent. Une étoile très brillante peut avoir une magnitude nulle ou même négative, comme Sirius dont la magnitude est de -1,5.

L'étoile la plus connue d'Octans est Sigma Octantis, l'étoile polaire sud. Son nom officiel est Polaris Australis, et il est à un degré du pôle sud céleste. S'il s'agissait d'une étoile de deuxième magnitude comme l'étoile polaire du nord, ce serait une étoile de navigation. Malheureusement, sa magnitude n'est que de 5,5, et vous avez besoin de très bonnes conditions de visualisation pour le voir.

Les trois étoiles les plus brillantes d'Octans sont de quatrième magnitude

Nu Octantis est un géant orange qui a récemment - en termes astronomiques, bien sûr - cessé de brûler de l'hydrogène comme carburant. C'est un petit géant, seulement environ six fois la taille du soleil. Cependant, il est toujours en expansion, et dans 100 millions d'années, il sera beaucoup plus grand et environ soixante fois plus lumineux qu'il ne l'est actuellement. Nu est une étoile binaire avec une naine rouge comme compagnon proche. Il existe également des preuves d'une planète, mais en août 2019, elle n'était toujours pas confirmée.

Delta Octantis est un autre géant orange, mais plus vieux et plus gros que Nu Octantis. Sa renommée est inhabituelle - c'est l'étoile polaire sud de Saturne.

Objets du ciel profond
En regardant Octans, vous regardez hors du plan de la Voie lactée, donc il n'y a pas de galaxies à gogo. Les fiches d'information sur la constellation sont plutôt dédaigneuses de la constellation. Pourtant, bien qu'ils soient sombres, il existe des objets du ciel profond. En fait, John Herschel en a découvert plusieurs durant son séjour au Cap de Bonne-Espérance dans les années 1830.

Le plus connu des objets du ciel profond est NGC 2573, que Herschel a nommé Nébuleuse Polarissima Australis. Ce n'est pas une nébuleuse au sens moderne, mais à l'époque, tous les objets nébuleux dans le ciel étaient connus sous le nom de nébuleuses. NGC 2573 est une galaxie spirale dont le nom nous dit qu'elle est proche du pôle.

Mais le véritable joyau d'Octans est une autre des découvertes d'Herschel, une rare galaxie spirale à anneaux barrés, NGC 7098. Une spirale barrée est une galaxie spirale avec une structure centrale en forme de barre composée d'étoiles. NGC 7098 a deux barres dans sa région centrale brillante, mais la caractéristique la plus importante est les deux anneaux. Ce sont en fait ses bras spiraux qui sont enroulés autour du noyau.

Même brillant polymathe qu'il était, cette nuit de septembre 1835, lorsque John Herschel a découvert NGC 7098, il n'aurait jamais pu imaginer ce qu'il regardait.

Instructions Vidéo: Nave Argo + E.T. Systole | Octans the Octant (Avril 2024).