Soulagement de la douleur avec VR
Hunter Hoffman, un psychologue cognitif, cherchait simplement des moyens d'aider ses patients à faire face à leur arachnophobie. En collaboration avec une équipe de geeks informatiques, il a aidé à inventer un jeu de réalité virtuelle (VR) appelé SpiderWorld. Dans le jeu, les patients mettent un ensemble de lunettes et se retrouvent à travers une pièce d'une araignée. Ils sont capables d'approcher l'araignée à leur propre rythme jusqu'à ce qu'ils puissent se tenir près d'elle et la toucher sans crainte. Le jeu a réussi à aider les gens à affronter et à surmonter leur phobie. Mais l'importance de la RV en tant que traitement est devenue beaucoup plus grande.

Le Dr Hoffman a commencé à considérer la douleur atroce que les victimes de brûlures endurent lors des changements de bandage et de l'escharectomie. Un jeu avec des araignées avait réussi par peur, alors pourquoi pas quelque chose qui traitait de la douleur des blessures causées par la chaleur? Ainsi est né SnowWorld, un jeu de réalité virtuelle avec des boules de neige, des glaciers et des pingouins. Les résultats préliminaires montrent que la douleur est considérablement diminuée. Ce qui a commencé comme un petit projet de recherche personnel a explosé sur la scène scientifique et médicale en tant qu'alternative aux analgésiques lourds pour le soulagement de la douleur.

Alors, quelle est la science derrière l'utilisation de la réalité virtuelle pour la douleur et pourquoi cela fonctionne-t-il? On pense que le cerveau ne se concentre que sur le jeu ou la douleur à la fois. En substance, la VR est censée aider à rediriger ou, au moins, à distraire un de se concentrer sur son inconfort. Les patients deviennent tellement absorbés par ce monde virtuel, que leur attention est détournée de leur douleur. Une autre théorie est que, allégoriquement parlant, l’autoroute du système nerveux ne laissera passer qu’une voiture à la fois, ce qui signifie que c’est du jeu ou de la douleur. Malgré notre compréhension incomplète, la présomption est qu'ils pourraient bien être sur quelque chose.

Hoffman a utilisé la technologie pour aider les personnes profondément touchées par la tragédie du 911 avec leur trouble de stress post-traumatique (SSPT). Récemment, ce travail a été élargi pour inclure les anciens combattants de retour d'Irak et d'Afghanistan. La capacité d'aider à faire face aux blessures physiques et mentales débilitantes est inestimable pour aider ces guerriers à se réadapter.

Mais faites-le juste un pas en avant. La partie la plus excitante de cette histoire est l'implication pour les milliers de personnes qui souffrent quotidiennement de douleurs chroniques. On leur prescrit le plus souvent des analgésiques dangereux et souvent inefficaces qui ont des effets secondaires. Il est vrai que les solutions naturelles ont été examinées avec un certain succès comme la méditation, les herbes et le biofeedback. Mais imaginez l'effet étonnant de l'utilisation d'une méthode non invasive et même amusante pour vaincre le résultat invalidant de la douleur.

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