Araignées dans l'espace
Nous trouvons des araignées et leurs toiles dans toutes sortes d'endroits, mais saviez-vous qu'il y avait aussi des araignées spatiales?

Huit jambes et les bonnes choses
Les tout premiers araignées étaient une paire d'araignées croisées nommées Anita et Arabella. Une araignée «croisée» n'est pas grincheuse, c'est une variété de tisserands orbes. Cette photo montre clairement la croix qui donne son nom à cette araignée. Les tisseurs d'orbes fabriquent les toiles plates et en spirale que vous voyez couramment dans la maison.

Anita et Arabella étaient à bord du Skylab 3 en 1973 pour une expérience proposée par la lycéenne américaine Judy Miles. Les scientifiques savaient que certains médicaments affectent la façon dont les araignées fabriquent leurs toiles et Judy s'est demandé quel serait l'effet de la microgravité.

Les araignées ont été testées séparément, mais aucune n'a aimé être en apesanteur, chacune ayant besoin d'être poussée dans l'habitat des araignées. La première tentative d'Arabella de créer du Web n'était pas la construction soignée que nous avons l'habitude de voir. Cependant, les résultats finaux étaient assez compétents, mais pas exactement les mêmes que ceux obtenus sur Terre.

Anita est morte dans l'espace et Arabella a été retrouvée morte à son retour. Leurs corps sont conservés au Smithsonian Air and Space Museum à Washington, D.C.

Triomphe et tragédie
En 2003, huit tisseurs d'orbes australiens sont entrés en orbite à bord de la mission de navette spatiale STS-107. Cela faisait suite à un projet de trois ans au Glen Waverley Secondary College de Melbourne en collaboration avec la RMIT University et le Royal Melbourne Zoo.

Les étudiants, au cours des trois années de leur projet, ont appris, entre autres, la conception expérimentale, la résolution de problèmes, la recherche, beaucoup de biologie et la physique des voyages dans l'espace. Ils ont utilisé le temps du curriculum de différentes matières et ont mené des recherches indépendantes à leur propre rythme. Au cours de la dernière année, il y a eu un concours pour concevoir un patch de mission. Il y avait un groupe témoin d'araignées dans la classe.

La mission de navette de 16 jours, avec une variété d'expériences à bord, a été lancée le 16 janvier 2003. Le 1er février, cette mission spatiale très publique et populaire touchait à sa fin triomphale. Mais au lieu de célébrer, le monde a été stupéfait lorsque la navette spatiale Columbia a éclaté au-dessus du Texas, tuant les sept astronautes et dispersant des débris dans deux États américains.

Un taxi araignée?
La navette spatiale Endeavour a emmené deux araignées orbes et de nombreuses mouches des fruits à la station spatiale en 2008. Il s'agissait d'une série d'expériences encourageant les écoles à mener des enquêtes parallèles et à comparer leurs résultats avec ceux de l'espace. Malheureusement, l'enquête complète a été limitée à seulement 8 jours. Les mouches des fruits ont déposé de la boue sur les parois du conteneur, de sorte que les caméras ne pouvaient rien voir.

En 2011, Endeavour a emmené deux araignées orbes femelles dans la station spatiale où l'astronaute Cady Coleman les a nommées Gladys et Esmeralda. Et les mouches des fruits allaient être logées séparément cette fois!

C'était la dernière mission d'Endeavour, et les araignées ont été lancées avec fanfare et tweets. Les enseignants avaient enregistré plus de cent mille élèves qui suivraient l'expérience dans leurs classes.

Après la fin de l'étude, Gladys et Esmeralda sont rentrés à la maison avec style sur Atlantis, la dernière mission de la navette. Esmeralda n'a pas survécu au vol de retour, mais Gladys l'a fait. Et, surprise! Gladys n'était pas une fille araignée. Les enquêteurs ont rapidement changé le sien nom à Gladstone. Il s'est réajusté facilement à la vie sur Terre.

Cléopâtre et Néfertiti
Le retrait de la navette spatiale ne signifiait pas que Gladstone et Esmeralda étaient les derniers spidernauts. Deux araignées sauteuses, nommées Cléopâtre et Néfertiti, se sont rendues à la station spatiale en juillet 2012 à bord du véhicule de transfert japonais HTV-3.

Les araignées sauteuses ne font pas de toiles. Ce sont des chasseurs actifs qui sautent sur leurs proies, ayant d'abord fixé un fil à leur perchoir pour un retour rapide si nécessaire. Amr Mohamed, un étudiant égyptien, a proposé d'observer les araignées sauteuses en microgravité, et sa proposition a été lauréate du concours YouTube Space Lab.

La prédiction d'Amr était que les araignées auraient beaucoup de mal à attraper leurs proies. L'astronaute Suni Williams a rapporté le contraire: «J'ai ouvert l'habitat et j'ai vu [Néfertiti] courir à toute vitesse à la recherche de quelque chose à manger. . . . Puis une mouche des fruits est sortie. Néfertiti s'est arrêtée, elle a traqué puis elle a bondi. » Williams a ajouté qu'elle était heureuse de ne pas être une mouche des fruits.

Les araignées sont revenues sur Terre à bord du vaisseau spatial SpaceX Dragon fin octobre. Il semble que Cléopâtre n'a pas survécu à la rentrée, mais Néfertiti s'est réadapté à la gravité de la Terre et est allé au Smithsonian. Elle a été un grand succès, mais est décédée en quelques jours. La durée de vie normale de son espèce est d'environ un an et elle avait vécu dix mois - mais quelle vie aventureuse!

Notes et références
1. Gladys & Esmeralda //www.jsc.nasa.gov/jscfeatures/articles/000001057.html
2. Skylab //history.nasa.gov/SP-401/ch3.htm#
3."Araignées dans l'espace" //www.scienceinschool.org/2006/issue1/spiders
4. J Goddard, "Spidernaut qui a été saluée comme reine de l'espace," Les temps 2012.12.05

Instructions Vidéo: ACTUALITE SPATIALE Les premiers cookies de l'espace - Araignées sur la Lune - Journal de l'Espace #9 (Avril 2024).