The Therigatha - Premiers écrits bouddhistes de femmes

• Avril 23, 2024

Le Therigatha, ou «vers des aînées», est un recueil de poèmes et de chansons écrits par les premières femmes bouddhistes. C'est l'un des suttas les plus connus du canon Pali, qui est reconnu par toutes les branches principales du bouddhisme, mais en particulier le bouddhisme Theravada. Au cours des dernières décennies, la Therigatha a fait l'objet d'une attention particulière en raison de l'intérêt croissant pour la spiritualité des femmes. Il s'agit de l'un des premiers écrits religieux connus attribués aux femmes.

Les versets de la Therigatha ont été transmis oralement pendant cinq ou six siècles avant d'être écrits vers le premier siècle avant JC. Elles auraient été chantées pendant la période orale, et certaines histoires de femmes auraient pu être combinées ou mélangées, à des fins d'enseignement, car le but principal de la tradition bouddhiste orale était instructif. La Therigatha contient 73 versets regroupés en 16 chapitres.

Une partie de ce qui rend la Therigatha si importante sur le plan historique est qu'elle a été composée par le premier groupe de religieuses bouddhistes. Lorsque le Bouddha historique, Siddhatha Gautama, a commencé à enseigner, il a ordonné pour la première fois quelques hommes renonçant avec qui il avait pratiqué avant cette illumination. Il a ensuite commencé à enseigner à une communauté laïque, en plus de continuer à ordonner bhikkhusou moines bouddhistes. Mais il n'y avait pas de précédent pour ordonner les femmes, et en fait, l'idée de renoncer aux femmes dérangeait beaucoup. Selon la légende, la propre tante et belle-mère du Bouddha, Pajapati, a contribué à le convaincre d'ordonner le premier groupe de bhikkhunis. À bien des égards, c'était une idée radicale.

Ce qui est également fascinant à propos de la Therigatha, c'est que les femmes qui y sont venues venaient de tant de postes différents dans la vie, et qu'elles ont discuté des événements de la vie qui étaient d'un intérêt particulier pour les autres femmes bouddhistes. Une mère dont l'enfant est décédé parle de gérer son chagrin à travers les enseignements du Bouddha sur l'impermanence, et une ancienne héritière riche parle de surmonter son attachement au plaisir matériel. D'autres versets sont écrits par une ancienne prostituée et Pajapati, la belle-mère du Bouddha.

Beaucoup de femmes racontent l'histoire de leur propre illumination. Par exemple, la religieuse âgée Sona, qui a élevé dix enfants avant de devenir bhikkhuni dans sa vieillesse, raconte son propre cheminement pour devenir un arhat, ou une personne pleinement éclairée n'étant plus sujette à la renaissance:

Dix enfants ayant donné naissance
de ces congeries corporelles,
donc moi, maintenant faible et vieux,
approché un Bhikkhuni.

Le Dhamma qu'elle m'a appris -
groupes, sphères sensorielles et éléments,
J'ai entendu le Dhamma,
et après avoir rasé mes cheveux, est sorti.

Bien que toujours en probation
J'ai purifié l'œil divin;
Des vies antérieures que je connaissais,
et où j'habitais auparavant.

Un point, bien composé,
le Signless que j'ai développé,
immédiatement libéré,
détachant maintenant et éteint!

Connaissant bien les cinq groupes, ils existent toujours;
mais avec leurs racines enlevées.
Je suis inamovible, sur une base stable,
maintenant la renaissance n'est plus.

Pour une traduction accessible de la Therigatha avec des informations précieuses sur la vie des religieuses, consultez:

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