J'étais dans le sud de la France, près de Nice pour affaires il y a de nombreuses années. Un jour, il y avait un problème et nous ne pouvions rien faire avant l'arrivée des ingénieurs, et ce serait quelques heures.
Jacques, mon hôte local, a passé un coup de téléphone puis s'est tourné vers moi pour me dire qu'il allait rendre visite à sa mère pour le déjeuner et que j'étais le bienvenu avec lui.
Nous nous sommes serrés dans sa petite voiture et il a ouvert un volet de toile dans le toit, a coincé le bâton en première vitesse et les roues ont crié pendant que nous partions. Nous nous sommes dirigés plus haut dans les contreforts des montagnes à une vitesse vertigineuse, en glissant dans des virages serrés et sur des ponts pincés.
Enfin, nous avons dérapé pour nous arrêter devant une maison basse en pierre entourée de fleurs et de plates-bandes. Sa mère est sortie pour nous saluer et nous a assis à une vieille table avec des banquettes. Il en est sorti une cruche d'eau fraîche avec une bouteille de rouge non étiquetée et un plateau de gobelets en verre squat.
Le vin était doux et fruité. J’ai posé des questions à ce sujet et j’ai appris qu’il provenait d’une cave «juste en bas de la route» et Jacques a fait un geste du bras. Quand j'ai posé des questions sur le cépage, il a crié à sa mère, que nous pouvions voir à travers les fenêtres ouvertes de la maison. Il y eut une conversation animée et Jacques haussa les épaules. C'était un mélange de ce qui n'était pas entré dans les vins qui étaient étiquetés pour la vente. "Cinsaut surtout, je suppose", at-il dit. «Peut-être avec du Grenache et peut-être de la Syrah. Qui sait? Tout ce qui compte, c'est que c'est bon. Et pas cher!'
Sa mère a appelé et un garçon a couru hors de la maison et en bas de la route. «Le fils de ma sœur», a déclaré Jacques. "Il reste ici quelques jours." Nous avons pris un autre verre de vin et regardé le garçon revenir avec plusieurs baguettes sous le bras.
La mère de Jacques a sorti un panier rempli de pain coupé en morceaux. Le garçon a suivi avec de grandes assiettes blanches qu'il a placées une devant chacun de nous, puis est sorti un grand pot d'un ragoût fumant dont nous avons chacun obtenu deux louches.
Jacques a déchiré du pain en deux pour ramasser le ragoût. - Ratatouille, expliqua-t-il en remplissant mon verre.
J'ai alors appris qu'un repas n'a pas besoin de viande, pas plus que le vin. La ratatouille est un ragoût de légumes. Tous les ingrédients provenaient du jardin dans lequel j'étais assis. Depuis ce jour idyllique, j'ai souvent cuisiné de la ratatouille.
Il existe de nombreuses recettes pour ce plat paysan méditerranéen simple. Le mien a utilisé le même ingrédient que j'avais ce jour-là.
Ingrédients
1 grosse aubergine (aka aubergine et melanzana)
4 courgettes moyennes (alias courgettes)
2 poivrons
1 gros oignon doux
2 gousses d'ail (plus ou moins au goût)
1 boîte de tomates hachées ou 8 grosses tomates italiennes, pelées, épépinées et hachées.
Huile d'olive
Herbes méditerranéennes séchées ou fraîches - origan, basilic et thym
Méthode. Trancher et saler l'aubergine pour retirer une partie de son eau, puis rincer, essorer délicatement le liquide en excès et faire frire dans l'huile d'olive jusqu'à ce qu'elle soit dorée, puis égoutter sur du papier absorbant.
Hacher grossièrement les courgettes et les faire frire dans l'huile d'olive jusqu'à ce qu'elles colorent, puis égoutter sur du papier absorbant.
Hacher grossièrement les poivrons et les oignons et les faire frire dans l'huile d'olive jusqu'à ce qu'ils colorent, puis égoutter sur du papier absorbant.
Faites chauffer une grande casserole avec un peu d'huile dedans. Hachez l'ail et ajoutez l'huile, puis ajoutez les tomates, faites cuire et remuez pendant quelques minutes (plus longtemps si vous utilisez des toms frais), puis ajoutez les autres ingrédients et remuez. Porter la chaleur jusqu'à la bulle de jus, puis baisser à feu doux et laisser mijoter 30 minutes. Les légumes doivent conserver leur forme et non se transformer en bouillie.
La ratatouille est mieux préparée à l'avance et réchauffée plus tard à mesure que les saveurs se développent et se mélangent. Servir avec du pain chaud. La ratatouille accompagne aussi bien la viande, en particulier l'agneau rôti.
La ratatouille se marie bien avec les vins rouges moelleux comme le carignan, le grenache et le cinsault. Les Côtes du Rhône basées au Grenache et à la Syrah sont un bon match. Les rouges plus épicés tels que Zinfandel, Shiraz se portent également bien.
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Peter F May est l'auteur de
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