De jeunes astronomes révèlent l'univers

• Avril 25, 2024

Un adolescent avec un petit télescope découvre une comète dans le film Impact profond. C'est peu probable car les chasseurs de comètes avec des télescopes plus grands l'auraient trouvé bien avant le jeune héros. Cependant, les jeunes font des découvertes astronomiques et en voici quelques-unes.

La comète verte
Un petit garçon en Chine a aperçu la comète Hale-Bopp dans un télescope. Il était triste d'apprendre qu'il n'avait pas découvert la comète et était déterminé à trouver l'un des siens un jour. Sept ans plus tard, lorsque Quanzhi Ye était étudiant à l'Université Sun Yat-Sen, il a trouvé sa comète. Pas dans un petit télescope, mais dans des photographies prises par un astronome à l'Observatoire de Lulin à Taiwan. La couleur verte inhabituelle de la comète Lulin est visible sur la photo de Jack Newton.

Les grands télescopes n'ont pas d'oculaires
Les gens faisaient des découvertes en regardant à travers leurs télescopes. Puis l'astrophotographie a été inventée et de grands télescopes pouvaient prendre des photos de grandes zones de ciel pour une analyse ultérieure. Aujourd'hui, les caméras utilisent des CCD pour collecter et stocker des informations par voie électronique. Les grands télescopes n'ont pas d'oculaires. Les astronomes les surveillent depuis une salle de contrôle ou demandent simplement des images à des télescopes robotiques distants.

Au Pays de Galles, le projet de télescope Faulkes de l'Université de Glamorgan a accès à deux télescopes robotiques, l'un à Hawaï et l'autre en Australie. Ils sont principalement utilisés à des fins éducatives, afin que les écoles puissent initier et contribuer à une véritable recherche.

L'écolière galloise Hannah Blyth a obtenu un stage d'été à l'Université de Glamorgan en 2011. Elle a travaillé avec des astronomes professionnels à la recherche d'astéroïdes. Avec le reste de l'équipe, Hannah a utilisé les télescopes robotiques. Au total, l'équipe a découvert 22 astéroïdes. Deux d'entre eux étaient Hannah et s'ils sont confirmés par le Minor Planet Center de Cambridge, Massachusetts, l'un d'eux pourrait porter son nom.

1300 astéroïdes!
Cinq étudiants de première année et étudiants de deuxième année de l'Université de Washington ont mené un projet de recherche. L'idée originale était de rechercher des supernovae (explosions stellaires massives). Mais comme ils continuaient à voir des astéroïdes, ils ont décidé de les regarder à la place. Leurs résultats ont été annoncés en 2007 lorsqu'ils ont soumis 1 300 astéroïdes inconnus au Minor Planet Center.

Le groupe n'avait pas de télescope, mais a utilisé des données librement disponibles du Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Depuis 2000, le SDSS dispose d'un télescope dédié de 2,5 mètres au Nouveau-Mexique qui imagerie systématiquement le ciel.

Le plus jeune découvreur de supernova
En 2008, Caroline Moore a eu plus de chance de trouver une supernova que les étudiants de Washington. Son père est un astronome amateur passionné avec un observatoire dans la cour arrière. Il a donné à Caroline son premier télescope quand elle avait dix ans. Elle était membre de l'Observatoire Puckett Supernova Search, un groupe international de volontaires étudiant des images provenant d'un réseau de télescopes robotiques.

Afin de trouver des supernovae, vous devez comparer des images de la même zone de ciel prises à différents moments. Vous recherchez un objet qui apparaît dans l'un, mais pas dans l'autre. Le logiciel vous permet de le faire sur l'ordinateur. Le logiciel clignote entre deux images de la même zone. La supernova est encerclée, mais je suis sûr que vous auriez pu la choisir de toute façon. (Crédit image: E. Guido, N. Howes, M. Nicolini)

Puis Kathryn, 10 ans, en a découvert un
Caroline était la plus jeune personne à avoir découvert une supernova. Mais pas pour longtemps, car sa découverte a inspiré la jeune Canadienne Kathryn Aurora Gray à rechercher des supernovae.

Comme le père de Caroline, le père de Kathryn est un astronome amateur expérimenté. Paul Gray avait lui-même découvert six supernovae. Il a montré à Kathryn comment effectuer la recherche et un ami avec son propre observatoire a envoyé des photos. Kathryn a trouvé une supernova probable qui a ensuite été confirmée par d'autres astronomes. La découverte a été rapportée début 2011 au nom de David Lane (qui a pris les photos), Paul Gray et Kathryn Gray.

Recherche Pulsar
Toute l'astronomie ne se fait pas avec des images. Les radiotélescopes produisent des tracés. Voici un complot du radiotélescope de Green Bank en Virginie-Occidentale. Green Bank a mené un projet de recherche de pulsars avec des écoles, enseignant aux élèves comment reconnaître des signaux inhabituels et détecter les interférences radio humaines dans les données. Un pulsar est un vestige effondré d'une étoile massive qui a mis fin à sa vie de supernova. Il tourne très rapidement, émettant des impulsions que les radiotélescopes peuvent détecter.

En 2009, Lucas Bolyard, un étudiant en deuxième année du secondaire, a trouvé un objet rare appelé un transitoire radio rotatif, qui est similaire à un pulsar, mais ne diffuse que de temps en temps une rafale radio.

Ces histoires sont nouvelles parce qu'elles sont rares. Pourtant, ils ne sont pas aussi rares que vous ne le pensez, car j'ai trouvé beaucoup plus d'histoires que je ne pourrais en utiliser dans cet article. Donnons à Caroline Moore le dernier mot.Elle a dit de sa découverte: "Je pense que cela motivera les autres enfants à faire tout ce qu'ils veulent. Pas seulement l'astronomie."

Les références:
(1) //www.universetoday.com/82152/10-year-old-girl-discovers-a-supernova/
(2) //www.faulkes-telescope.com/news/2406
(3) //www.space.com/4449-astronomy-students-find-1-300-asteroids.html
(4) //www.nrao.edu/pr/2009/pulsarstudent/
(5) //science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2009/04feb_greencomet/
(6) //news.glam.ac.uk/news/en/2011/aug/31/work-experience-student-discovers-comet/

Instructions Vidéo: La formation des galaxies, par Pierre Guillard, Prof. à Sorbonne Universités, chercheur à l'IAP (Avril 2024).