Jean-Dominique Cassini
La mission Cassini à Saturne est l'une des entreprises les plus connues de la NASA. Pendant plus de quatorze ans, il a renvoyé des images et des données de la planète annelée et de ses lunes. Mais qui était le Cassini qui a donné son nom au vaisseau spatial?

Giovanni Domenico Cassini
Giovanni Domenico Cassini est né en 1625 dans la région de la Ligurie, sur la côte nord-ouest de l'Italie. Il a été élevé par le frère de sa mère et a montré un talent notable pour les mathématiques et l'astronomie. Ses capacités dans les sciences ont été renforcées en étant éduquées par des scientifiques jésuites.

Astronome
En 1648, un riche astronome amateur construisit un observatoire près de Bologne et engagea Cassini pour l'aider à dresser des tableaux précis des positions des objets célestes. Les tables devaient aider les astrologues dans leur travail. Le jeune Cassini s'était intéressé à l'astrologie, mais trouvait la science de l'astronomie plus absorbante et l'astrologie peu convaincante.

Malgré sa jeunesse comparée, la compétence évidente de Cassini l'a conduit en 1650 à sa nomination à la chaire principale d'astronomie de l'Université de Bologne.

Le cadran méridien de San Petronio
Les visiteurs de Bologne peuvent toujours voir le cadran solaire méridien que Cassini a conçu dans la basilique de San Petronio. Peut-être que vous avez fabriqué un appareil photo sténopé à l'école ou pour voir une éclipse solaire. La lumière pénètre dans une boîte par un petit trou et projette l'image sur un écran. Dans la basilique, l'image du Soleil passe à travers un sténopé gnomon dans les voûtes de l'église à 27 m (89 pi) au-dessus du sol. Il est projeté quelque part le long de la ligne méridienne de 66,8 m (219 pi) de long sur le sol de la basilique. La position dépend de l'angle du soleil de midi tout au long de l'année.

L'image du Soleil est suffisamment grande pour permettre des mesures assez précises du changement apparent de la taille du Soleil au cours de l'année. Les mesures de Cassini ont montré que la variation correspondait à la prédiction de la théorie de Kepler des orbites elliptiques, pas celle du modèle centré sur la Terre de Ptolémée.

Hydraulique, ingénierie, Jupiter
En plus de son travail astronomique, Cassini était bien versé dans l'hydraulique et l'ingénierie. Il a été consulté sur la gestion de la rivière et nommé par le pape Alexandre VII pour superviser les eaux des États pontificaux.

Cassini a été le premier à mesurer la période de rotation de Jupiter et à voir l'aplatissement de la planète aux pôles. Il a également été le premier à observer de nombreuses caractéristiques de surface sur Jupiter, y compris le Great Red Spot.

Il a fait des observations approfondies des lunes de Jupiter et a préparé des tableaux de leurs mouvements. Bien que surpris de trouver des bizarreries dans les timings des positions de la lune, Cassini a rejeté l'idée qu'elles résultaient d'une lumière ayant une vitesse finie. L'astronome danois Ole Rømer a ensuite utilisé les tableaux de Cassini pour montrer que la vitesse de la lumière est fini, estimant qu'il a fallu onze minutes pour que la lumière du Soleil atteigne la Terre, quelques secondes de plus que la valeur moderne.

Jean-Dominique Cassini
En 1669, les réalisations de Cassini incitent le roi de France Louis XIV à l'inviter à participer à la création d'un observatoire à Paris. Cassini a également été invité à rejoindre la Royal Academy of Sciences récemment formée, puis à devenir le premier directeur de l'observatoire. Il a occupé ce poste pendant plus de quarante ans.

La dynastie Cassini
En 1673, Cassini est devenu citoyen français et a changé son nom en Jean-Dominique. Un an plus tard, il épouse Geneviève de Laistre, fille d'une famille éminente.

Trois générations de Cassinis ont succédé à Jean-Dominique en tant que directeur de l'Observatoire de Paris, créant la dynastie Cassini et une certaine confusion historique. Pour les garder droits, l'ancien Giovanni s'appelle Cassini I, son fils Jacques est Cassini II, le fils de Jacques César François est Cassini III et le fils de César Jean-Dominique est Cassini IV.

Le scientifique
Cassini a découvert quatre des lunes de Saturne - Iapetus, Rhea, Tethys et Dione. Il a également trouvé un espace séparant les anneaux de Saturne en deux parties, maintenant appelé Division Cassini. Observant des variations de luminosité sur Iapetus, Cassini a conclu qu'un hémisphère était couvert de matière sombre. Ce terrain sombre a été nommé Cassini Regio.

L'image d'en-tête provient du vaisseau spatial Cassini. C'est des montagnes sur la lune que Japet a découvert. [crédit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute]

Mesurer la France
Le roi de France n'a pas construit un observatoire de la science. Il voulait que son royaume soit cartographié, en commençant par un méridien précis (ligne de longitude) à travers Paris. L'enquête utiliserait des corps célestes comme points de référence.

Plusieurs décennies plus tôt, Galileo avait proposé un moyen de mesurer la longitude en utilisant les éclipses des lunes de Jupiter pour le chronométrage. La théorie était bonne, mais elle nécessitait des mesures des éclipses joviennes plus précises que celles qui existaient à l'époque de Galilée. Cassini avait fait des tableaux des mouvements des lunes, donc dans les années 1670 les astronomes français pouvaient étudier de nombreux endroits en France en faisant des observations des lunes de Jupiter. En 1679, les travaux achevés ont montré des limites révisées est-ouest pour la France.Le pays était un peu plus petit qu'on ne l'avait pensé auparavant. Le roi aurait fait remarquer qu'il avait perdu plus de territoire pour ses astronomes que pour ses ennemis.

Cassini a également commencé le travail de création d'une carte topographique pour la France qui serait la carte la plus précise jamais faite de n'importe quel pays. Il a fallu quatre générations de Cassinis pour le terminer, finalement publié comme Carte de France, mais aussi souvent appelé Carte de Cassini.

Jean-Dominique décède à Paris en 1712 et son fils Jacques devient directeur de l'Observatoire de Paris.

Instructions Vidéo: EGU2017: Jean Dominique Cassini Medal Lecture by Luciano Iess (ML4) (Avril 2024).