Qu'est-il arrivé au premier méridien

• Avril 27, 2024

Le premier méridien du monde est «là où le temps commence» à zéro degré de longitude. Par accord international en 1884, il était situé à Greenwich, en Angleterre. Mais si vous vous tenez sur ce méridien et regardez le GPS sur votre téléphone, il ne lira pas zéro. Qu'est-il arrivé?

L'image d'en-tête montre un visiteur comme le méridien avec un pied dans l'hémisphère occidental et l'autre dans l'est.

Qu'est-ce qu'un méridien premier?
Nous avons un système de coordonnées géographiques pour la Terre qui nous permet de localiser un lieu à l'aide de deux ensembles de nombres. Latitude montre à quelle distance il est nord-sud et longitude jusqu'où est-ouest. Une ligne de latitude est appelée parallèle et une ligne de longitude est un méridien.

L'équateur, qui divise la Terre en deux moitiés nord et sud, est le zéro de latitude. Les autres lignes de latitude sont parallèles à l'équateur et montrent la distance angulaire au nord ou au sud de l'équateur. Les lignes méridiennes traversent les deux pôles et divisent la Terre en deux moitiés égales. Ils convergent aux pôles, et puisque géographiquement, il n'y a pas de point de départ évident, il faut être choisi pour être le méridien premier avec zéro longitude.

Trop de méridiens principaux
Historiquement, il y a eu des dizaines de méridiens principaux. Les cartes et les cartes de navigation n'étaient pas normalisées, et les pays avaient tendance à choisir un méridien principal qui traversait - ou près - ce pays. De plus, l'heure était comptée sur l'heure locale du Soleil. Après tout, peu de gens sont allés très loin de chez eux.

Mais au XIXe siècle, le monde évoluait rapidement. C'était, en quelque sorte, de plus en plus petit. Les navires parcouraient généralement de plus longues distances et ils avaient besoin de cartes précises. Il était non seulement difficile, mais dangereux, pour les marins de traduire d'un système de coordonnées à un autre. Et sur terre, les chemins de fer qui reliaient de vastes zones avaient besoin d'un chronométrage standardisé.

En 1850, les États-Unis, un pays couvrant un continent, ont fait de Greenwich le point de référence officiel pour sa navigation maritime et ses communications internationales. Mais le plus important pas en avant a été la Conférence internationale des méridiens tenue à Washington, DC en 1884. Les vingt-cinq nations représentées ont convenu de faire du méridien de Greenwich le zéro de longitude et l'étalon de référence pour le temps. Géographiquement, il n'y avait pas de méridien premier évident, mais en termes pratiques, les cartes basées sur le méridien de Greenwich étaient déjà utilisées par plus de 70% du commerce mondial.

Les méridiens de Greenwich
Un observatoire avait besoin d'un méridien, car un télescope de transit installé le long d'un méridien pouvait être utilisé pour des mesures de position précises d'objets célestes. Et comme le Soleil traverserait le méridien à midi local, c'était aussi un point de référence pour le chronométrage.

L'instrument connu sous le nom de Airy Transit Circle (un télescope méridien) a été installé par l'astronome Royal Sir George Airy en 1850. Son méridien est devenu le Greenwich Meridian et la référence britannique pour le temps. C'était le méridien adopté par la Conférence des méridiens comme premier méridien du monde.

Les visiteurs de Greenwich peuvent être déroutés par plusieurs méridiens, mais bien sûr, il y avait des astronomes Royal avant Airy qui ont mis en place des instruments de transit et établi des méridiens. Le méridien du prédécesseur d'Airy, James Bradley, définissait le méridien de Greenwich depuis plusieurs décennies. Fait intéressant, le Bradley Meridian est toujours utilisé par l'agence nationale de cartographie britannique, l'Ordnance Survey, comme zéro de longitude.

Le méridien aérien est à 0 ° 0′5,3 ″ de longitude O
Si vous êtes à Greenwich dans l'ancien observatoire, vous pouvez voir le Airy Transit Circle et, comme dans l'image d'en-tête, une bande en acier inoxydable marquant le premier méridien. Par définition, le cercle de transit d'Airy était situé à 0 ° de longitude, mais pas plus. Il est évident depuis un certain temps pour ceux qui ont le GPS que cette ligne méridienne est ne pas à 0 ° de longitude, mais à 0 ° 0′5,3 ″ O, à environ 102 mètres (334 pieds) à l'est de la lecture de 0 °.

Il y avait différentes idées sur la raison pour laquelle les méridiens Airy et GPS diffèrent, mais le casse-tête n'a été résolu qu'en 2015. Un document de recherche a évalué les principales tentatives pour expliquer l'écart. Ils ont été licenciés, à l'exception d'un cas qui explique exactement la différence, qui est le déviation de la verticale.

La déviation de la verticale
Pour installer correctement un instrument de transport en commun, ils utilisaient auparavant un fil à plomb pour verticale.

Si la Terre était parfaitement sphérique et que son champ de gravité était le même partout, tous les fils à plomb pointeraient vers le centre de la Terre. Mais ce n'est pas le cas. La force gravitationnelle est liée à la masse, donc par exemple, elle est augmentée par les montagnes voisines. La déviation de la verticale est la différence entre une verticale locale prise par un fil à plomb et une ligne qui passerait par le centre de la Terre.

Comme vous ne pouviez pas cartographier chaque partie de la Terre, les arpenteurs ont utilisé des modèles mathématiques pour obtenir la meilleure adéquation entre la Terre réelle et une Terre sphérique de densité uniforme. Les données de ces modèles proviennent de mesures astronomiques.

Cependant, au XXe siècle, les mesures astronomiques sont devenues plus sophistiquées et les satellites sont utilisés depuis 1984. Leurs mesures sont faites en référence au centre de la masse de la Terre et non, comme par le passé, aux verticales locales. Bien que le système modélise toujours la Terre, il le fait plus précisément.

Il semble que le champ de gravité local à Greenwich - même s'il n'y a pas de montagnes à proximité - ne tire pas directement vers le bas. La déviation par rapport à la verticale est faible, mais au 21e siècle, elle est perceptible pour les personnes possédant un téléphone intelligent.

Référence:
Stephen Malys et al., «Pourquoi le méridien de Greenwich s'est déplacé», J Geod DOI 10.1007 / s00190-015-0844-y

Instructions Vidéo: Que se passerait-il si l’Antarctique fondait? #QeR | Max le Raton Laveur réponds à vos questions (Avril 2024).