ABC de l'astronomie - B est pour Bok Globule

• Mai 15, 2024

Pourquoi se souvient-on de Johann Bayer, Francis Baily et Bart Bok? Ils étaient tous bien connus de leur vivant, mais leur renommée durable est due au fait que chacun a quelque chose d'astronomique nommé pour lui.

B est pour les désignations Bayer
L'avocat allemand Johann Bayer (1572-1625) était largement connu comme un cartographe céleste. Son atlas 1603 étoiles Uranometria Omnium Asterismorum est allé à plusieurs éditions.

Cela semble étrange maintenant, mais à l'époque de Bayer, les stars individuelles avaient rarement des noms. Ptolémée Almagest était sur les constellations. Les étoiles étaient répertoriées dans chaque constellation ainsi que la latitude, la longitude et la luminosité. Mais Ptolémée a identifié les étoiles en décrivant leurs positions dans la constellation. Par exemple, Mirfak, une deuxième étoile de magnitude dans Persée, est l'étoile brillante sur le côté droit.

Fait intéressant, de nombreux noms d'étoiles arabes courants utilisés aujourd'hui sont dérivés d'une description arabe de la position de l'étoile dans une constellation. Par exemple, Betelgeuse était l'épaule du géant. Le nom Deneb dérive de queue, et en plus de l'étoile brillante de Cygnus, elle se trouve également dans les noms de plusieurs autres étoiles.

L'innovation de Bayer était un système qui donnait à chaque étoile une désignation. Il a utilisé une lettre grecque et la forme latine génitive (possessive) de sa constellation. Par exemple, la désignation Bayer de Betelgeuse est α Orionis (alpha d'Orion) et Deneb est α Cygni. Les gens écrivent souvent ces noms, par exemple, Alpha Orionis et Alpha Cygni.

Le télescope astronomique n'avait pas encore été inventé, donc seules les étoiles visibles à l'œil nu étaient impliquées. De plus, le nombre d'étoiles était limité à celles faisant partie de la figure de la constellation, et non à une zone entière du ciel. Néanmoins, vous pouvez voir la limitation de l'alphabet grec. Certaines constellations avaient plus d'étoiles que l'alphabet n'avait de lettres. Dans ce cas, lorsque Bayer a manqué de lettres grecques, il a utilisé des lettres romaines.

À première vue, il semble que Bayer ait classé les étoiles par ordre de luminosité, car l'étoile alpha est souvent la plus brillante. Cependant, il est impossible de commander toutes les étoiles d'une constellation en utilisant uniquement l'œil nu. Bayer divise généralement les étoiles en six classes de l'échelle de luminosité développée par l'astronome grec Hipparque (190-120 avant notre ère).

Bayer a classé les étoiles par classe de luminosité, mais comment les a-t-il commandées au sein d'une classe? Cela variait. Cela pourrait être en fonction de leur position dans la constellation. Parfois, c'était l'ordre dans lequel ils s'élevaient à l'est, ou même selon leur intérêt historique. Et franchement, certains d'entre eux n'ont pas de logique évidente. Cependant, avoir un système était utile, et vous pouvez voir les désignations Bayer toujours utilisées.

B est pour les perles de Baily
Francis Baily (1774-1844) était un homme d'affaires très prospère, ainsi que l'un des fondateurs de la Royal Astronomical Society, dont il était quatre fois président. Ses contributions à l'astronomie étaient nombreuses, mais son nom est attaché à Perles de Baily. Si vous avez vu une éclipse solaire totale, vous avez peut-être vu ce phénomène vous-même.

Juste avant et juste après la totalité, de petites taches de soleil, comme des perles brillantes, apparaissent au bord. Si la Lune était une sphère parfaitement lisse, comme on l'avait supposé au Moyen Âge, cela ne se produirait pas. Cependant, comme la Terre, la Lune a une topographie. Alors que la Lune est sur le point de cacher le Soleil de la vue, la lumière du soleil bloquée par les montagnes lunaires traverse les vallées entre elles.

En fait, Francis Baily n'était pas la première personne à remarquer les taches de lumière, ni la première à l'enregistrer. Le premier récit que nous connaissons provenait de l'observation par Edmond Halley (1656-1732) de l'éclipse de 1715, mais il y a eu plusieurs observations subséquentes. Cependant, Baily était très associé aux perles en raison de sa description détaillée à la suite d'une éclipse de 1836. Il a également encouragé les autres à les rechercher lors de la prochaine éclipse, et a suscité un grand intérêt et un enthousiasme pour les éclipses solaires. Donc, bien que Baily n'ait pas découvert les perles et qu'il n'était pas le premier à expliquer leur cause, il leur a attiré beaucoup d'attention.

B est pour le globule Bok
Les nébuleuses sombres sont si denses de poussière qu'elles sont souvent opaques à la lumière visible. Ils apparaissent sur un fond lumineux, ressemblant plutôt à des trous dans l'espace. Certains d'entre eux sont petits, moins d'une année-lumière à travers. (En astronomie, c'est petit.) Et certains d'entre eux sont arrondis. Ils ont d'abord été remarqués par Bart Bok (1906-1983), un astronome hollandais-américain qui était une autorité sur la Voie lactée et un grand vulgarisateur de l'astronomie. Il les a appelés globules et pensaient qu'elles pourraient être de petites nébuleuses formant des étoiles.

Même dans les années 40, lorsque Bok faisait des recherches sur les globules, certains astronomes avaient déjà suggéré que de nouvelles étoiles pourraient se former dans les nébuleuses.Bok a suggéré que les globules noirs pourraient bien "représenter le stade évolutif précédant juste la formation d'une étoile". Cependant, la plupart de ce que nous savons sur la formation des étoiles provient des observations faites au cours des dernières décennies par les télescopes spatiaux, en particulier dans les longueurs d'onde infrarouges et radio. Ce n'est donc qu'après la mort de Bok que l'observation a confirmé son hypothèse que des bébés étoiles se développaient dans ce que l'on appelle maintenant les globules de Bok.

Les globules sont utiles aux astronomes. Les étoiles se forment généralement dans les grandes nébuleuses difficiles à étudier. Non seulement ils sont loin, mais les conditions sont assez complexes dans des nuages ​​aussi massifs. Pourtant, il existe de nombreux globules Bok qui sont relativement proches de nous, et comme ils ne nourrissent chacun que quelques étoiles, les processus sont simplifiés.

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