Oiseau d'État de l'Alaska

• Mai 9, 2024

L'oiseau d'État de l'Alaska, le lagopède des saules, est connu pour être adaptable, sociable et capable de survivre dans un environnement arctique sévère. Un peu comme les Alaska en général.

Le lagopède des saules est superbement adapté par la nature pour faire face au paysage saisonnier qui change radicalement en Alaska. À la fin de l'automne, ces membres uniques de la famille des tétras ne migrent pas vers des climats plus chauds. Ils commencent simplement à muer leurs plumes d'été brunes, bronzées et noires, en les remplaçant lentement par des plumes blanches neigeuses avec des sous-plumes en peluche au fil de la saison. En hiver, les mâles et les femelles sont impossibles à distinguer, avec un corps blanc pur et des plumes de queue noires distinctives - un camouflage parfait contre la neige.

Les mâles sont particulièrement frappants à mi-mue, car leur plumage d'été est une belle nuance châtain clair avec des plumes de queue noires. Les femelles sont normalement des nuances plus claires de brun moucheté de crème et de bronzage en été, et ont généralement des plumes blanches inférieures toute l'année.

Au début de l'hiver, puis à nouveau au printemps, alors qu'ils muent les plumes d'une saison et changent de couleur pour correspondre au paysage, les oiseaux adopteront un motif tacheté, presque pinto, qui est assez distinctif. Malgré cela, le lagopède continue de se fondre si bien dans l'environnement environnant, il peut être difficile de les voir à tout moment de l'année, même lorsqu'ils sont en plein air. Ce camouflage nécessaire et efficace contre les prédateurs aide le lagopède à survivre car il se nourrit de baies, de graines et de petits insectes au sol.

Les lagopèdes sont capables de voler et de décoller dans une rafale soudaine de vitesse et de plumes, ce qui peut être amusant à regarder, mais la plupart de leur nourriture préférée est située sur ou près du sol, donc ils marchent plus qu'ils ne volent et ne sont plus confortable dans les zones avec moins d'arbres mais beaucoup de buissons hauts.

Leurs pattes protectrices en duvet et fortement plumeuses aident ces oiseaux robustes à prospérer même dans l'intérieur de l'Alaska et dans la toundra arctique, même en plein hiver. Ils ont appris à creuser des terriers dans les bancs de neige pendant les températures les plus glaciales, où, étant des oiseaux sociables, ils se regroupent en groupe pour se réchauffer ainsi que pour se protéger des prédateurs.

Le lagopède vit dans des troupeaux parfois assez importants toute l'année, les poussins restant avec les parents jusqu'à sept mois. Il est intéressant de noter que le lagopède des saules est la seule variété de tétras au monde où le parent mâle est activement impliqué dans la garde des jeunes et a même été connu pour assumer complètement le rôle parental si la poule est tuée. Ce sont de bons parents!

Le lagopède est considéré comme une variété de tétras. Il existe trois types de lagopèdes, tous trouvés en Alaska; le lagopède des saules, le lagopède des rochers et le lagopède à queue blanche. Des trois, le lagopède des saules est le plus grand et est considéré comme un gibier à plumes savoureux malgré son statut élevé à l'oiseau d'État. Le lagopède est souvent appelé «poulet des neiges» par les Alaska et la saveur, bien que gameuse et pas aussi grasse, n'est pas différente du poulet.

Le lagopède des saules survit sur diverses mousses et lichens en hiver, avec des bourgeons de saule et même des brindilles. Ils mangeront également des brindilles de bouleau, mais semblent préférer le saule. Ils mangent également des graines et des baies d'hivernage lorsqu'ils peuvent les trouver. En été, la vie est plus facile avec leur alimentation qui s'étend pour inclure des matières végétales fraîches et parfois même de petits coléoptères ou chenilles.

Alors, comment ce survivant arctique robuste est-il devenu l'oiseau de l'État de l'Alaska? Lorsque les dirigeants de ce qui était alors le territoire de l'Alaska préparaient la première constitution de l'Alaska en vue de la création d'un État en 1955, un concours a eu lieu parmi les écoliers, qui ont choisi le lagopède des saules aux plumes brillantes et robuste plutôt que d'autres choix populaires, tels que le pygargue à tête blanche , corbeau ou macareux. Il est officiellement devenu l'oiseau d'État de l'Alaska en 1960.

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