10 faits étonnants sur le mercure

• Mai 12, 2024

Mercure a longtemps été une planète mystère. Il est si proche du soleil qu'il n'est visible qu'au lever et au coucher du soleil, et l'éblouissement du soleil efface les détails de la surface. Les sondes spatiales ont maintenant étudié Mercure, et il s'est avéré être plein de surprises.

1. Une journée sur Mercure est plus longue qu'un an sur Mercure.
Mercure met 88 jours terrestres pour orbiter autour du Soleil, il a donc une année courte. Il orbite très rapidement, mais tourne très lentement sur son axe. Sur Terre, d'un midi à l'autre, c'est environ 24 heures. Sur Mercure, il s'agit de 176 jours terrestres, soit deux années mercuriennes.

2. Mercure a l'orbite la plus excentrique de toutes les planètes du système solaire.
Les planètes sont en elliptique orbites. Vous pouvez considérer une ellipse comme un cercle écrasé, et son excentricité nous dit à quel point il est écrasé. Si elle est en fait circulaire, l'excentricité est nulle, et si elle est très étendue, elle pourrait être proche de 1. L'excentricité de Vénus est de 0,007 - son orbite est presque ronde. Mais l'excentricité de Mercure est de 0,205. Lorsque Mercure est le plus éloigné du Soleil, il est environ 1,5 fois plus éloigné que lorsqu'il est le plus proche.

3. Mercure a des levers de soleil doubles.
Le Soleil semble généralement se déplacer lentement d'est en ouest, car Mercure tourne sur son axe dans la même direction que la Terre. Mais lorsque Mercure est proche du Soleil, son mouvement en orbite est plus rapide que sa rotation. Cela crée des effets très étranges comme des doubles levers de soleil, et le soleil arrête son mouvement vers l'ouest et l'inverse pendant un certain temps.

4. Bien que Mercure soit la planète la plus proche du Soleil, ce n'est pas la plus chaude.
Vénus est la planète la plus chaude. Il a une atmosphère épaisse qui retient la chaleur et la distribue autour de la planète. La température moyenne est de 464 ° C (867 ° F). Bien que le mercure devienne très chaud le jour, sa température moyenne est de 167 ° C (332 ° F).

5. Mercure n'a pas de saisons.
Nous avons des saisons sur Terre car l'axe de notre planète est incliné de 23,5 °. Ce diagramme montre comment l'inclinaison de l'axe crée des changements saisonniers lorsque la Terre tourne autour du Soleil. L'axe de Mercure n'est pas incliné, il n'y a donc pas de différences saisonnières entre les hémisphères nord et sud.

6. Le mercure a la plus grande plage de températures du jour au soir.
Côté jour, la température dépend de l'emplacement par rapport au Soleil. Les températures les plus élevées se trouvent dans les régions équatoriales avec le soleil directement au-dessus. Il peut faire aussi chaud que 427 ° C (800 ° F). La température du côté nuit ne varie pas beaucoup et est d'environ -173 ° C (-280 ° F). Puisque l'axe de Mercure n'est pas incliné, les pôles reçoivent peu ou pas de lumière et sont toujours plus froids que -93 ° C (-136 ° F).

7. Il y a de la glace sur Mercure.
Sur une planète si proche du Soleil, nous ne nous attendons à aucune forme d'eau. Cependant, les sols des cratères profonds des pôles ne sont jamais exposés à la lumière directe du soleil et les températures y sont toujours extrêmement froides. Ces dernières années, de plus en plus de preuves suggéraient qu'il y avait de la glace dans ces endroits ombragés, et cela a été confirmé en 2014 par le vaisseau spatial MESSENGER de la Nasa. (L'image en haut de cet article montre en jaune où se trouve la glace.)

8. Le mercure est la plus petite planète et elle rétrécit. Il a également un noyau énorme pour sa taille.
Le noyau de fer de la Terre représente 54% de son diamètre, mais celui de Mercure est de 85%. Cela suggère que Mercure était autrefois une plus grande planète avant qu'une collision dans son passé lointain ne dépouille l'ancienne croûte et le manteau. Alors que le noyau refroidit lentement, il provoque des effondrements dans la croûte de la planète. Bien que le retrait soit extrêmement lent, il semble que cela se produise.

9. Le bassin de Caloris est l'un des plus grands bassins d'impact du système solaire.
Le bassin Caloris de Mercure mesure 1550 km (960 mi) de diamètre. L'impact qui l'a créé doit avoir été incroyable. En raison des éruptions de lave, un anneau de matériau de plus de 2 km (1,3 mi) de haut entoure le bassin. L'onde de choc a tellement secoué Mercure qu'elle a provoqué une fracture de la surface de l'autre côté de la planète.

10. Il a fallu deux siècles pour résoudre le problème de l'orbite de Mercure.
Dans ce dessin de l'orbite de Mercure sur une longue période de temps, vous pouvez voir un changement appelé précession. (C'est très exagéré dans l'image.) périhélie est l'endroit où Mercure est le plus proche du Soleil. Et bien que la forme de l'orbite ne change pas, au fil du temps, périhélie se déplace autour de la planète. D'autres planètes le font aussi et les lois de Newton l'expliquent. Pour l'orbite de Mercure, Newton presque l'explique, mais pas tout à fait. Ce n'est qu'en 1915 que la théorie générale de la relativité d'Einstein a fourni les équations qui prédisaient les changements dans l'orbite de Mercure.

Image: Carte radar de Mercure montrant les régions de glace. (Swyde.com)

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