Cancer - Une brève histoire de la recherche sur le cancer

• Mai 19, 2024

Des écrits égyptiens datant d'environ 1600 av. J.-C. décrivent des cas d'ulcères mammaires qui ont été traités avec un outil appelé "l'exercice d'incendie", qui serait désormais une référence à la cautérisation. L'auteur déclare que de ces cas "il n'y a pas de traitement", ce qui implique que la maladie n'a pas été guérie.

Hippocrate (environ 400 avant JC - environ 370 avant JC) faisait référence aux tumeurs sous le nom de "carcinos", qui est grec pour le crabe ou l'écrevisse. Il a estimé que l'apparence de la surface coupée d'une tumeur maligne ressemblait à un crabe, avec "les veines étirées de tous les côtés lorsque l'animal a des pattes".

Plusieurs centaines d'années plus tard, Celsus (vers 25 avant JC - 50 après JC) a traduit le mot grec "carcinos" dans sa forme latine - "cancer". Galien, au IIe siècle après JC, appelait les tumeurs bénignes les «oncos» - grec pour gonflement. Il a utilisé le mot «carcinos» d'Hippocrate uniquement pour les tumeurs malignes. Plus tard, Galen a ajouté le suffixe "-oma" à "carcinos", en arrivant au terme "carcinome" qui est toujours utilisé aujourd'hui.


Développer des théories sur la causalité du cancer
Les prochains écrits reconnus sur le traitement chirurgical du cancer ont été écrits dans les années 1020 par Avicenne (également connu sous le nom d'Ibn Sina) dans "Le Canon de la médecine", Avicenne a écrit que l'excision des tumeurs devrait être radicale, en s'assurant que tous les tissus malades étaient enlevés même pour inclure l'amputation des parties du corps touchées. Une cautérisation de la zone traitée a également été recommandée.

Ce n'est qu'au bout de cinq cents ans environ (aux XVIe et XVIIe siècles) qu'il a été jugé acceptable que les médecins disséquent les cadavres afin de déterminer les causes de décès. Un professeur allemand, Wilhelm Fabry, a avancé la théorie selon laquelle un caillot de lait dans un canal mammaire était la cause du cancer du sein. Un professeur néerlandais, François de la Boe Sylvius, a émis l'hypothèse que tous les cancers étaient causés par un «liquide lymphatique acide». Au cours de la même période, un scientifique du nom de Nicolaes Tulp est venu à croire que le cancer était en fait un poison à propagation lente qui était de nature contagieuse.

Avec l'invention et l'utilisation généralisée du microscope qui en a résulté dans les années 1700, les médecins ont pu déterminer que le «poison» du cancer se propageait de la tumeur primaire à travers le système lymphatique vers d'autres sites, un processus appelé «métastase». Suite à l'acceptation générale de la théorie cellulaire, le concept de «poison» du cancer a été abandonné car les scientifiques ont fini par reconnaître que le cancer était d'abord et avant tout une maladie des cellules.

La première cause environnementale reconnue de cancer s'est produite en 1775 lorsque le chirurgien britannique Percivall Pott a découvert que le cancer du scrotum était une maladie courante chez les ramoneurs. La première base génétique reconnue du cancer a été reconnue par Theodor Boveri, un zoologiste allemand, en 1902. Boveri a apporté une énorme contribution à l'étude des cellules cancéreuses, proposant que les chromosomes étaient des corps distincts qui transmettaient différents facteurs de transmission. C'est également Boveri qui a proposé l'existence de points de contrôle du cycle cellulaire, de gènes suppresseurs de tumeurs et d'oncogènes, et qui a émis l'hypothèse que les cancers pouvaient être causés par des radiations, des changements physiques ou chimiques dans le corps ou par des micro-organismes pathogènes.


Recherche moderne sur le cancer
En 1926, le ministère britannique de la Santé et la scientifique Janet Lane-Claypon ont publié ce qui était à l'époque un travail révolutionnaire sur l'épidémiologie du cancer. L'étude de Lane-Claypon a comparé la santé de 500 patientes atteintes d'un cancer du sein à 500 patientes témoins du même milieu et mode de vie.

En 1956, le "Cancer du poumon et autres causes de décès en relation avec le tabagisme. Un deuxième rapport sur la mortalité des médecins britanniques", également connu sous le nom de "British Doctors Study", a été publié par Richard Doll et Austin Bradford Hill. Le Dr Doll a lancé l'Unité d'Oxford pour l'épidémiologie du cancer en 1968. Cette unité, la première à disposer d'ordinateurs pour l'aider dans son travail, a été en mesure de compiler de grandes quantités de données sur le cancer, ce qui a ouvert davantage de possibilités de recherche et d'étude.

Depuis lors, scientifiques, médecins, hôpitaux et gouvernements ont tous travaillé ensemble pour étudier les causes et les remèdes potentiels du cancer.


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