Cassiopée la reine

• Mai 18, 2024

Haut dans le ciel, encerclant le pôle nord céleste est le signe distinctif W de Cassiopée - ou parfois M, selon la période de l'année. C'est un astérisme, un motif d'étoiles qui n'est pas une constellation. Voici toute la constellation de Cassiopée.

L'histoire
Dans la mythologie grecque, Cassiopée était la reine de l'Éthiopie antique, épouse de Céphée et mère d'Andromède. Magnifique, mais orgueilleuse, elle prétendait être plus belle que les nymphes de la mer. (Dans certaines versions de l'histoire, elle a également fait une telle réclamation pour sa fille.) Les nymphes étaient indignées et, au nom de ses sœurs, Amphitrite a fait appel à son mari, le dieu marin Poséidon. En guise de punition, il a envoyé un monstre marin pour terroriser la côte du royaume.

Un oracle a dit au roi et à la reine que pour sauver le pays, ils devaient sacrifier Andromède au monstre. Ils ont donc enchaîné la princesse à un rocher et l'ont laissée à Cetus. Heureusement, le héros Persée est arrivé. Il est rentré chez lui après avoir tué Méduse la Gorgone. Frappé par Andromède, il a proposé de la sauver s'il pouvait l'épouser. Ses parents ont accepté, et le héros a tué le monstre et a attrapé la fille.

Lorsque Céphée et Cassiopée sont morts, ils ont été jetés dans le ciel. Andromède et Persée sont également à proximité. Toujours impitoyable, Poséidon a mis Cassiopée sur une chaise de sorte qu'en tournant autour du poteau, la moitié du temps, elle est à l'envers, s'accrochant pour éviter de tomber. Pourtant, dans cette image du XIXe siècle, être à l'envers n'a pas empêché Cassiopée de s'occuper de ses cheveux.

Étoiles
Quatre des cinq étoiles du W sont des étoiles de deuxième magnitude. Cela le rend facile à trouver, même si la cinquième étoile est un gradateur de magnitude, et souvent invisible dans les zones urbaines. (La magnitude est une mesure de la luminosité apparente d'une étoile. Des magnitudes plus élevées indiquent des étoiles plus faibles, avec des étoiles de sixième magnitude à la limite de notre vision sans aide.)

L'étoile la plus brillante de la constellation est Gamma Cassiopeiae au centre de la W. C'est un variable éruptive, une étoile dont la luminosité change de façon imprévisible. Gamma Cassiopeiae n'a pas de nom traditionnel, mais il a reçu un surnom lorsque, pour plaisanter, l'astronaute Gus Grissom (1926-1967) a renommé trois des étoiles de référence de navigation Apollo. Celui-ci est devenu Navi, qui est le deuxième prénom de Grissom épelé à l'envers.

Une étoile particulièrement intéressante dans la constellation est Rho Cassiopeiae, qui est l'une des sept hypergiantes connues de la Voie lactée. C'est gros! Même à dix mille années-lumière, il est toujours visible à l'œil nu. Elle a peut-être déjà explosé en supernova, mais, bien sûr, les preuves mettraient dix mille ans pour arriver ici.

Objets du ciel profond
La Voie lactée traverse Cassiopée, elle est donc riche en amas d'étoiles et autres objets du ciel profond. En voici quelques uns.

Clusters
L'astronome du XVIIIe siècle Charles Messier a compilé un catalogue d'une centaine d'objets nébuleux qui pourraient être confondus avec des comètes. Les numéros de catalogue sont toujours utilisés aux côtés de ceux du Nouveau catalogue général (MBAC) et de certains catalogues ultérieurs.

Deux objets Messier de Cassiopée, M52 et M103, sont des amas d'étoiles ouvertes. Les amas ouverts sont constitués d'étoiles qui se sont formées ensemble et restent lâchement maintenues ensemble par gravité. NGC 457, un troisième cluster ouvert, est connu sous le nom de cluster Owl - ou cluster ET - car il semble avoir deux grands yeux.

L'une des plus anciennes grappes connues, maintenant cataloguée NGC 7789, a été découverte par Caroline Herschel (1750-1848). Il est communément connu sous le nom de White Rose Cluster ou Caroline's Rose Cluster.

Galaxies
Les galaxies apparaissent rarement seules. On les trouve généralement en groupe. La Voie lactée fait partie du groupe local. Deux des galaxies naines du Groupe en Cassiopée sont des satellites de la galaxie d'Andromède. Cependant, la galaxie naine la plus intéressante est IC10, la seule galaxie étoilée connue du groupe local. Une galaxie Starburst est très lumineuse car elle contient un grand nombre de jeunes étoiles chaudes.

Nébuleuses de naissance et de mort
L'une des nébuleuses les plus connues de Cassiopée est NGC 281, également connue sous le nom de nébuleuse Pacman en raison de sa légère ressemblance avec un ancien personnage de jeu vidéo de ce nom. Ce n'est pas seulement une région de formation d'étoiles, mais contient également un amas d'étoiles et un système d'étoiles quintuple.

À la fin de leur vie, des étoiles massives explosent en supernovae, laissant derrière elles des nébuleuses appelées restes de supernova. Cassiopée en a deux.

Cassiopeia A est une source radio extrêmement puissante. C'est une coquille de gaz chaud qui a maintenant dix années-lumière de diamètre et s'étend à un rythme de 16 millions de kilomètres par heure (plus de dix millions de mph). La supernova qui l'a créée s'est produite il y a environ 300 ans, bien qu'il n'y ait aucune trace historique de celle-ci. En revanche, notre dernier objet est le reste d'une supernova qui a été largement observée en 1572.Vu pour la première fois au début de novembre, il était encore visible en 1574, et pendant deux semaines, il était même visible pendant la journée.

Instructions Vidéo: Cassiopée, reine céleste (Mai 2024).