Eris et Pluton - Ce ne sont pas des jumeaux

• Mai 12, 2024

Pendant près de quatre-vingt-dix ans, Pluton a été notre neuvième planète. Puis en 2006, au grand dam de certains, ce n'était plus une planète, mais une planète naine. Qu'est-il arrivé?

La recherche de la planète X
L'histoire a commencé en 1930 à l'Observatoire Lowell en Arizona où Clyde Tombaugh a découvert Pluton. Il cherchait la planète X, une grande planète au-delà de Neptune. Percival Lowell avait prédit son existence pour tenir compte des perturbations dans les orbites de Neptune et Uranus. En fait, Pluton était beaucoup trop petit pour influencer ces planètes massives. Et la planète X, alors?

Il a fallu près de soixante ans pour résoudre le mystère. En 1989, la sonde Voyager a mesuré la masse de Neptune. Avec cette valeur pour la masse, il n'y a eu aucune perturbation inexpliquée dans les orbites de Neptune ou d'Uranus. Il n'y avait pas de planète X. Mais Tombaugh avait trouvé quelque chose de bien plus intéressant, le premier objet de ceinture de Kuiper, bien que personne ne le reconnaisse comme tel jusqu'à la fin du siècle.

La ceinture Kuiper
La ceinture de Kuiper (du nom de l'astronome néerlandais-américain Gerard Kuiper) était une idée théorique, une ceinture étendue au-delà de Neptune peuplée de comètes et d'astéroïdes glacés. C'est resté une théorie jusqu'en 1992 lorsque David Jewitt et Jane Luu ont découvert un objet de ceinture Kuiper. En juillet 2015, plus de 1650 de ces objets étaient répertoriés par le Minor Planets Center.

La ceinture de Kuiper s'étend de 30 à 50 UA, une UA étant la distance Terre-Soleil. Il contient des dizaines de milliers de corps de plus de 100 km (60 miles) de diamètre et des millions de plus petits. Deux corps plus grands, Haumea (HOW-may-euh) et Makemake (ma-kee: ma-kee), y ont également été trouvés.

Xena, la dixième planète
En 2005, Mike Brown, Chad Trujillo et David Rabinowitz ont annoncé leur découverte d'une dixième planète. L'équipe l'avait surnommée Xena d'après l'héroïne princesse guerrière d'une série télévisée américaine populaire. Il semblait être plus grand que Pluton, alors ils - et aussi la NASA - ont supposé que si Pluton était une planète, Xena aussi. Mais alors, certaines personnes se sont demandé si Haumea, Makemake et l'astéroïde Ceres pouvaient également être considérés comme des planètes. Il semblait que le système solaire pourrait avoir treize planètes et de la place pour plus.

Pluton et autres planètes naines
En 2006, l'Assemblée générale de l'Union astronomique internationale (AIU) a débattu des propositions de définition des planètes et des lunes, notamment l'introduction d'une nouvelle classe d'objets, planètes naines. Ces propositions feraient des planètes naines Pluton, Haumea, Makemake, Cérès et «Xena».

Le débat à l'Assemblée générale a parfois été houleux, comme dans la communauté en général. L'AIU a accepté les nouvelles définitions, mais il y a encore des dissidents lésés.

136199 Eris
Après sa renommée en tant que nouvelle planète, la nouvelle planète naine a obtenu un numéro plus le nom proposé par l'équipe de découverte: Eris. Mais que savons-nous d'Eris?

Orbite folle
Eris est si loin que ce n'est même pas dans la ceinture de Kuiper, mais dans une zone au-delà appelée disque dispersé. Son année est longue de 561 années terrestres. Son orbite est très elliptique, variant de 38,5 UA à 97,6 AU. Voici l'orbite d'Eris comparée à celles des planètes extérieures. Le diagramme ne peut pas montrer clairement à quel point l'orbite d'Eris est fortement inclinée: 45 ° par rapport à écliptique. L'écliptique est le plan dans lequel les planètes, les astéroïdes de la ceinture principale et de nombreux objets de la ceinture de Kuiper tournent autour du Soleil.

Il fait froid
Les températures sur Eris ne peuvent qu'être estimées. Vous ne serez pas surpris que les estimations soient très faible. Pendant une orbite, la température varierait de -243 à -217 ° C Celsius (-405 à -359 ° F). À son approche la plus proche du Soleil, la surface gelée se sublime probablement (se transforme en gaz), exposant une surface rocheuse. Cependant, cette prédiction ne peut pas être vérifiée pendant plus de deux cents ans.

Surface
Eris est trop loin pour qu'un télescope existant puisse montrer les détails de la surface, mais l'observation infrarouge a produit un spectre montrant la glace de méthane. Pluton est le seul objet de la ceinture de Kuiper connu pour avoir du méthane de surface, bien que la lune de Neptune Triton aussi. (Beaucoup croient que Triton est un objet de la ceinture de Kuiper capturé.)

Un mystère
Voici la meilleure image disponible d'Eris - elle provient du télescope spatial Hubble. Malgré le manque de détails, les astronomes peuvent observer la dysnomie lunaire d'Eris. C'est important. Cela signifie que nous avons une valeur précise pour la masse d'Eris, car la masse d'un objet est calculée par son influence gravitationnelle sur d'autres corps.

Bien que nous connaissions la masse d'Eris, sa taille était incertaine. L'équipe de découverte a initialement calculé qu'elle était significativement plus grande que Pluton. Cependant, une mesure plus précise a montré qu'Eris et Pluton avaient à peu près la même taille. En juillet 2015, New Horizons a fourni un diamètre définitif pour Pluton et il s'est avéré être légèrement plus grand que Eris.

Cela nous dit quelque chose d'intrigant. Oubliez ceux qui appellent les planètes jumelles Pluton et Éris. Ils sont de la même taille, mais Eris est 27% plus massif.Cela signifie que leur composition est différente et donc leurs origines diffèrent. Personne ne sait pourquoi Eris est si dense.

Qu'est-ce qu'il y a dans un nom?
J'ai mentionné que Xena était le surnom d'Eris, mais le nom d'Eris lui-même fait référence à la sœur d'Arès, l'homologue grec de Mars. Elle était la déesse des conflits et de la discorde - Eris a réussi à déclencher la guerre de Troie. Sa fille était Dysnomia, décrite comme «l'esprit d'anarchie Daimon». Certes, le débat sur la planète n'était pas la guerre, mais le nom était sûrement un commentaire ironique à ce sujet.

Instructions Vidéo: UNIVERSE SIZE COMPARISON 2020 - PLANETS, STARS, NEBULAS, GALAXYS ,BLACK HOLES (Mai 2024).