Astrofest européen 2017

• Mai 14, 2024

C'était le 25e Astrofest - et comment les choses ont changé depuis le premier! Personne ne savait alors si d'autres étoiles avaient des planètes. Pluton était encore une planète et son découvreur Clyde Tombaugh était toujours vivant. La mission Rosetta en était aux toutes premières étapes de la planification et Cassini-Huygens n'avait pas été lancée.

Achats
Le Centre de conférences et d'événements de Kensington à Londres offre un espace d'exposition sur trois étages, et quelque trois douzaines de stands remplissaient l'espace. Il y avait L'astronomie maintenant, le magazine qui présente Astrofest, les sociétés d'astronomie, les éditeurs de livres et les universités avec des cours d'astronomie. Presque la seule limite à ce que vous pouviez acheter était votre budget. L'équipement allait des oculaires de télescope à un dôme de télescope pour votre arrière-cour. Mais il y avait aussi des affiches, des bijoux sur le thème de l'astronomie, des météorites et bien plus encore.

Bien que de nombreuses personnes viennent uniquement pour regarder les stands et rencontrer des amis, il existe également un programme de conférence. Vous pouvez entendre - et rencontrer - des gens qui font les découvertes et qui travaillent sur les missions spatiales dont nous parlons.

Conférence
Un auditorium de 800 places avec un grand écran est le lieu de quatre sessions sur deux jours. La conférence était présidée par Lucie Green, professeur de physique connue pour son travail de proximité, et journaliste scientifique et auteur Stuart Clark.

Jetons un coup d'œil à certaines des discussions.

Missions robotiques - comptes de première main

Rosetta, ExoMars
Andrea Accomazzo est chef de division au Centre des opérations spatiales de l'Agence spatiale européenne (ESA). Il était directeur de vol pour le chasseur de comètes de l'ESA Rosetta, et nous a raconté certains des moments tendus, y compris son atterrissage Philae sur la comète 67P. Il a également parlé de la mission ExoMars. En octobre 2016, la première partie de la mission est arrivée sur Mars - un orbiteur et un atterrisseur d'essai. L'orbiteur est en orbite, mais l'atterrisseur d'essai a échoué à son examen et s'est écrasé. Imperturbable, Accomazzo a déclaré que c'est à cela que sert un test, pour assurer le succès de l'événement principal en 2020.

Voyageur
Garry Hunt a été, entre autres, astronome, diffuseur et homme d'affaires. Pendant près de deux décennies, il a été impliqué dans des missions planétaires de la NASA, principalement les missions Voyager. L'année 2017 marque le 40e anniversaire du lancement des Voyagers 1 et 2 sur les planètes extérieures. Voyager 2 est la seule mission spatiale à avoir visité Uranus et Neptune, et Voyager 1 a été le premier vaisseau spatial à pénétrer dans l'espace interstellaire.

Cassini-Huygens
La mission Cassini se termine en septembre 2017 avec le vaisseau spatial plongeant dans l'atmosphère de Saturne. Andrew Coates du Mullard Space Science Laboratory a relaté certains des points saillants de cette mission spectaculaire. Cassini étudie le système saturnien depuis 2004 et Huygens a été l'atterrisseur qui l'a fait remonter à la surface de la grande lune Titan. Entre les données Huygens et Cassini, il y a eu quelques découvertes étonnantes sur Titan, comme son système météorologique au méthane. Coates a déclaré: "Nous pensions que Titan serait la star." Mais c'était avant de trouver des geysers sur Encelade et de réaliser qu'il y avait un océan liquide sous la glace.

Les exoplanètes et la recherche de la vie
La découverte d'une petite planète en orbite autour d'un des voisins les plus proches du système solaire a été une grande nouvelle en 2016. Guillem Anglada-Escudé, membre de l'équipe de découverte, a parlé de la recherche d'exoplanètes et de «Proxima b: le monde d'à côté».

L'intérêt de Louisa Preston est astrobiologie (vie extraterrestre). Elle a admis qu'il était difficile de travailler dans une discipline qui «n'a pas encore démontré que son sujet existe même». Cependant, les biologistes pensent que les conditions essentielles au développement de la vie semblent exister sur Mars, Europa et Encelade. Extrémophiles sur Terre montrent que la vie peut survivre dans des environnements sinistres. Cela inclut ceux avec des températures extrêmes; celles très acides, caustiques ou salines; même ceux avec des niveaux élevés de rayonnement. Les favoris de Preston, les «ours d'eau» (tardigrades), ont été envoyés dans le vide de l'espace. Après leur retour, ils ont repris vie sans effets néfastes.

Des mondes au-delà de Neptune
Scott Sheppard de la Carnegie Institution for Science a découvert plus de soixante-dix lunes, mais son véritable amour est les objets de la ceinture de Kuiper et au-delà. Il nous a raconté certaines des choses surprenantes que New Horizons a apprises sur Pluton et a parlé d'objets encore plus éloignés. Il a également expliqué pourquoi il pense que les objets éloignés comprennent une planète massive qui n'a pas encore été localisée, la planète X. Sheppard a expliqué les observations qui ont conduit à cette conclusion et a suggéré qu'elle pourrait déjà avoir été imagée, mais non identifiée. Uranus et Neptune avaient été observés plusieurs fois avant d'être identifiés comme planètes.

L'astronomie au sol
La plupart de l'astronomie se fait encore sur le terrain.Une partie du travail de Katherine Joy a même impliqué de regarder autour du sol dans le cadre d'une équipe de chasse aux météorites en Antarctique. Les météorites sont des morceaux de roche spatiale, un retour d'échantillon n'ayant pas besoin d'un vaisseau spatial. Elle a aimé son premier voyage et s'estimée chanceuse d'en obtenir un deuxième, bien que l'Antarctique ne soit pas pour tout le monde.

La très grande histoire de l'astronomie de 2016 a été la détection par LIGO (Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory) des ondes gravitationnelles. Martin Hendry, qui fait partie de l'équipe internationale qui travaille sur LIGO, a déclaré qu'il "ouvrirait une toute nouvelle fenêtre sur l'Univers". Il a expliqué comment fonctionnent les détecteurs LIGO et comment la forme d'onde générée par l'événement a pu être analysée. L'analyse a montré qu'il s'agissait d'une collision de deux trous noirs à environ 1 300 années-lumière. Ils pourraient même calculer les masses des deux trous noirs.

Quel spectacle! Joyeux 25e anniversaire, Astrofest.

Remarque: j'ai assisté à Astrofest en tant qu'invité des organisateurs L'astronomie maintenant magazine. Un grand merci à Steven Young.

Instructions Vidéo: European Astrofest 2019 (8-9/2/2019) (Mai 2024).