C'est une année de hauts et de bas!

• Mai 14, 2024

Ce fut une année de hauts et de bas, de controverses et de rivalités, de coups durs et de pauses chanceuses. La saison 2006 de NASCAR Nextel est enfin terminée. Des millions de fans de NASCAR vont maintenant se démener pour trouver d'autres activités pour occuper leurs dimanches après-midi pour les 85 prochains jours - pas que je compte ou quoi que ce soit.

Jimmie Johnson en a finalement retiré un. Johnson a remporté sa première Coupe du Championnat la semaine dernière au Ford 500 de Homestead. Il avait seulement besoin de terminer 12e ou mieux pour gagner la Coupe, donc sa 9e place était plus que suffisante. Bien sûr, le fait que tout le monde se soit éloigné de son chemin pendant la dernière partie de la course a grandement aidé. Dans le passé, il a souvent ressemblé à celui à battre, pour finir par être le battu à la fin. Sa saison a commencé sous un nuage de tricherie, qui au lieu d'être la chute de l'équipe, semblait les rassembler. Pour ceux qui ne sont pas ses fans, il ne s'est jamais complètement remis de cette suspicion. Mais, personne ne peut nier que cette équipe a la capacité de revenir d'une certaine défaite à une finition décente.

Peut-être que le chef d’équipage de Johnson, Chad Knaus, mérite son propre prix. Ce sont ses actions qui l'ont mis à la terre pour les quatre premières courses de la saison. Mais, la fondation était déjà en place et le travail d'équipe a prévalu puisqu'ils ont obtenu 2 victoires et 2 deuxième place en son absence. Knaus a un talent étrange pour connaître les ajustements exacts à faire sur une voiture pour les conditions de piste changeantes. Cette capacité est quelque chose que la plupart des autres équipes ne peuvent tout simplement pas comprendre.

En réfléchissant à cette saison, je me suis rendu compte que parfois le destin était juste de votre côté, et le destin de cette saison était définitivement l'ami de Johnson. Il semblait avoir un ange gardien comme copilote dans de nombreuses courses, car il semblait juste naviguer à travers de nombreux énormes pileups totalement indemnes. Bien sûr, il y a eu des occasions où il n’a pas eu autant de chance, mais dans l’ensemble, cette équipe était cohérente, et c’est ce type de cohérence qui remporte les championnats.

Chaque année, le vainqueur de la course finale prend place derrière le vainqueur de la Coupe, ce qui est vraiment injuste. Leur célébration est écourtée pour le couronnement du champion. La plupart de leurs célébrations se font en dehors de la portée des caméras.

Si vous avez ignoré les commentateurs qui ne pouvaient pas sembler prononcer une seule phrase sans mentionner Johnson, la course Homestead était remplie de véritables courses. Greg Biffle nous a une fois de plus montré à quel point il est vraiment bon, nous donnant peut-être un aperçu de ce à quoi s'attendre de lui l'année prochaine. Rarement hors du top 3 pour toute la course, il a repoussé tous ses challengers lors d'une fusillade spectaculaire à la fin suite à un avertissement tardif. Alors que Martin Truex Jr. et Kasey Kahne se sont battus derrière lui, il a remporté sa deuxième victoire de la saison.

Avec la compétition de plus en plus rude chaque année, certaines équipes qui étaient autrefois fortes, ont lutté et pataugé toute la saison. L'année dernière, 5 des pilotes de l'équipe Roush étaient dans le Chase, mais cette année, seuls 2 ont pu faire la coupe. La Chase offre à tous les pilotes non Chase une excellente occasion de travailler sur différentes configurations pour leurs voitures, sans les graves répercussions qu'elles auraient eues plus tôt dans la saison. Beaucoup des meilleurs pilotes de l'année dernière n'avaient pas ce qu'il fallait pour faire la Chase cette année. Ces chauffeurs habitués à être sous les projecteurs ont découvert qu’ils n’étaient pas trop heureux d’être «aussi des pilotes». Je pense que nous verrons une résurgence de ces moteurs en 2007.

Quel que soit le résultat, nous ne pouvons pas nier que ce fut une saison d'excitation. Espérons que les changements de l’année prochaine rendront l’année 2007 encore meilleure. La semaine prochaine, je commencerai ma série annuelle en 3 parties, «Le bon, le mauvais et le laid», récapitulant l’année à ses meilleurs et pires moments. Comme toujours, j'apprécie vos commentaires. Envoyez-moi vos moments préférés!

Jusqu'à la semaine prochaine .....

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