Agatha Christie - La romancière la plus réussie de tous les temps

• Mai 20, 2024

Le meurtre de Roger Ackroyd est le meilleur roman mystère jamais écrit. Six cents auteurs de crimes l'ont dit en 2013.

Et puis il n'y en avait pas est le Christie préféré du monde. Plus de 15 000 lecteurs ont nommé leurs favoris à l'été 2015. Le vote a eu lieu dans plus de 100 pays, dont le Brésil, la Pologne et l'Inde. (Roger Ackroyd est arrivé troisième, après Meurtre à l'Orient Express.)

Le piège à souris est la production scénique la plus ancienne au monde. Il a ouvert ses portes au West End de Londres en 1952 et a enregistré plus de 26 000 représentations. (Le spectacle en deuxième place a moins de la moitié de cela.)

La femme responsable de tout cela est née Agatha Miller le 15 septembre 1890.

Elle a grandi dans la pittoresque ville balnéaire où elle est née: Torquay dans le Devon, en Angleterre. Selon sa succession, seules la Bible et les œuvres de Shakespeare dépassent ses livres mystérieux. Agatha Christie, reine du crime, est la romancière la plus célèbre de tous les temps.

Plus jeune enfant d'une famille de la classe moyenne supérieure, Agatha a souvent décrit son enfance comme «très heureuse». Son père Frederick était un riche Américain envoyé en Suisse pour ses études. En revanche, les filles n’étaient pas scolarisées à l’époque. Heureusement pour nous, la mère d’Agatha, Clara, a insisté pour éduquer ses enfants et Agatha a pu lire à l’âge de 5 ans. Enseignée par ses parents ainsi que par des tuteurs, elle a particulièrement apprécié l’arithmétique. Cela pourrait-il expliquer en partie l'attention portée aux détails qu'elle a ensuite apportée à ses parcelles?

Les frères et sœurs d'Agatha étaient beaucoup plus âgés: son frère Monty de 10 ans et sa sœur Madge de 11 ans. Elle a donc passé une grande partie de son temps seule et a ainsi développé une imagination ludique et une approche intuitive de la vie - sans parler d'une aversion pour la discipline. Elle lisait avidement, bien sûr, et était fan de Sherlock Holmes de Conan Doyle.

À 11 ans, le père d'Agatha est décédé. Elle a ensuite déclaré que cet événement marquait la fin de son enfance. Elle est envoyée à l'école l'année suivante puis à Paris pour terminer ses études. De retour à 20 ans, elle a accompagné sa mère au Caire et a découvert un amour des voyages. Ils sont restés pendant trois mois, et l'Égypte est devenue le cadre du premier roman d'Agatha, Neige sur le désert. Vous n'avez jamais entendu parler de ce livre? C'est parce que chaque éditeur a rejeté le manuscrit. C'est après qu'elle eut fait son nom que l'Égypte figurera dans l'un de ses succès, Mort sur le Nil (1937).

Comment a-t-elle acquis son célèbre nom de famille? Alors qu'elle était fiancée à quelqu'un d'autre, Agatha a rencontré l'officier de l'armée Archie Christie lors d'une danse. Ils sont tombés amoureux et se sont fiancés avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Puis il a servi en France alors qu'elle faisait du bénévolat dans un hôpital, et il est revenu l'épouser la veille de Noël en 1914.

À la fin de la guerre, Mme Christie était qualifiée d’assistante des apothicaires et possédait une connaissance impressionnante des médicaments et des poisons. Cela, ainsi qu'une remarque dédaigneuse de sa sœur, l'ont apparemment inspirée à plonger dans la fiction criminelle et à écrire son premier roman. L'affaire mystérieux aux styles, publié en 1920, a présenté le monde au détective belge Hercule Poirot et à son acolyte Arthur Hastings.

À ce moment-là, Agatha était la mère de Rosalind, âgée d'un an, son unique enfant. Cependant, son mariage ne durerait que sept autres livres. Livre numéro cinq, Roger Ackroyd (1926), a apporté la gloire et parfois l'admiration à contrecœur; cependant, quelques mois plus tard, Archie a déclaré qu'il était amoureux d'une autre femme. En décembre 1926, Agatha a disparu pendant 10 jours.

Il a fallu des milliers de policiers et de volontaires pour la localiser dans un hôtel à Harrogate, où elle utilisait un pseudonyme. Elle n'a jamais expliqué ses actions. Le mystère de la vie réelle a fait la une de Le New York Times, mais Agatha n'en parlerait plus par la suite. Les Christies ont divorcé en 1928. Cependant, en raison de sa bancabilité, Agatha a conservé son nom d'épouse en tant qu'écrivain même après son remariage deux ans plus tard.

C'est à l'archéologue Max Mallowan qu'elle est restée mariée pour le reste de sa vie. Elle a voyagé avec lui dans ses fouilles et a continué à écrire 66 romans policiers et 154 nouvelles, entre autres. Elle est devenue une Dame de l'Empire britannique en 1971, trois ans après que Max a été fait chevalier, et a donc été multipliée sous le titre: Dame Agatha, Lady Mallowan, reine du crime.

Aucun écrivain ne représente mieux l'âge d'or de la fiction policière qu'Agatha Christie. Bien que ses complots puissent être critiqués comme étant des formules, les fans apprécient la structure classique de "whodunit" qu'elle a popularisée: un corps est trouvé, des suspects habituels et inhabituels jonchent des harengs rouges, et le détective rassemble tout le monde pour expliquer comment et pourquoi le meurtrier l'a fait.

C'est peut-être parce qu'elle était une enfant si curieuse et spéculative. Peut-être que ses livres attirent des lecteurs avec ces mêmes traits. Même elle était parfois perplexe devant son propre appel. Se référant au succès de Le piège à souris, a-t-elle fait remarquer, "Les gens aiment ça, mais qui peut dire pourquoi?" C'est un mystère.

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