Critique du film Augustine

• Mai 3, 2024

"Augustine", le premier long métrage ambitieux d’Alice Winocour, examine une société chargée d’oppositions binaires: homme contre femme, riche contre pauvre, médecin contre patient, raison contre émotion, physique contre psychologique. Le film se déroule à la fin du XIXe siècle, à l'hôpital Salpêtrière de France. Les patientes logées dans ses murs sont toutes des femmes, diagnostiquées avec une «hystérie ovarienne». Le médecin-chef, Charcot (Vincent Lindon), pose une raison physique à leur détresse; une lésion cérébrale qui ne laisse aucune trace. L’effet de la répression culturelle des désirs féminins, que Charcot n’est pas en mesure de considérer, est le véritable sujet de Winocour.

Augustine (Soko), femme de ménage, est admise à Salpêtrière après avoir subi une saisie violente. Interdite de quitter l'hôpital, Augustine doit attirer l'attention de Charcot si elle a le moindre espoir de retrouver sa liberté. Charcot, quant à lui, cherche désespérément des fonds pour financer l'hôpital et ses recherches. Il décide d'utiliser Augustine comme pièce à conviction, provoquant ses crises devant l'académie des médecins. Augustin, analphabète et encore adolescent, est assez malin pour réaliser que le bon docteur l'utilise pour faire avancer sa carrière. À son tour, elle utilise sa sexualité pour séduire Charcot. Va-t-il succomber? Les symptômes d'Augustin sont-ils réels ou un con?

Winocour ouvre le film avec l'image d'un crabe bouilli vivant, suggérant que c'est ce qui déclenche la première attaque d'Augustin. L'imagerie animale se poursuit tout au long du film. Travaillant dans la cuisine de l'hôpital, Augustine est obligé de tuer un poulet avec une hache. La caméra suit le poulet sans tête alors qu'il souffre de sa mort. Augustin fait alors des cauchemars d'un abattoir. Augustine, elle-même, est comparée à un animal de laboratoire par Charcot. Winocour examine les parallèles entre le traitement / la maltraitance des animaux et le détachement clinique avec lequel Charcot considère ses patients.

Ironiquement, la seule scène vraiment érotique se produit lorsque Charcot présente Augustin à Zibidie, son singe de compagnie. Alors qu'ils interagissent avec l'animal, Charcot commence à montrer une sensualité et un enjouement qui ont été réprimés. Réalisant son attirance pour Augustin, cependant, il met fin à la rencontre et ordonne à Augustine de sortir de la pièce.

Soko a reçu le prix Courage in Acting du Women Film Critics Circle pour sa performance dans «Augustine». Elle a un certain nombre de scènes difficiles dans le film, dont l'une l'oblige à être nue tandis que Charcot délimite des parties de son corps avec un stylo rouge. Sa simulation des crises d’Augustine, certaines avec une composante sexuelle, est convaincante et crédible. Vincent Lindon, en tant que Charcot, donne une performance multidimensionnelle qui démontre les impulsions contradictoires du médecin.

«Augustine» a des éléments d'une romance gothique, avec ses intérieurs sombres et sa partition menaçante du compositeur Jocelyn Pook. Mais Alice Winocour ne laisse jamais l'atmosphère submerger son sujet. Elle intervient également à deux reprises dans le récit, pour laisser plusieurs femmes contemporaines décrire leurs expériences de «l'hystérie». Il s'agit de véritables patients psychiatriques interrogés à l'écran. Le regard de Winocour est indéfectible, sans peur de confronter des vérités inconfortables.

«Augustine» est initialement sorti aux États-Unis en 2013. Le film est en français avec des sous-titres anglais. Il n'est pas classé mais visiblement destiné à un public mature. Le DVD contient des extras, notamment des photos historiques de Charcot, Augustine et des patients de la Salpêtrière. Deux des courts-métrages d’Alice Winocour, «Kitchen» et «Magic Paris» sont également sur le DVD. J'ai regardé le film à mes frais. Avis publié le 30/04/2016.

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