Visite cosmique d'Halloween

• Avril 27, 2024

Nébuleuse à tête de sorcière (IC 2118). Crédit d'image: Jeff Signorelli

Si vous êtes dans un endroit où Halloween est célébré, vous pouvez être habitué à voir beaucoup de petits fantômes et sorcières, sans parler d'images d'araignées, de serpents et de crânes. Mais si vous saviez que le ciel contenait de telles choses, resteriez-vous à la maison et vous cacheriez-vous? J'espère que non, car ils représentent des objets astronomiques intéressants, et je peux vous assurer que notre visite virtuelle sera assez sûre.

Fantômes cosmiques
J'avoue que je ne voudrais peut-être pas rencontrer ce fantôme cosmique dans un endroit sombre et solitaire.

Heureusement, il s'agit en fait d'une nébuleuse située à environ 1400 années-lumière de la constellation de Céphée. Les nébuleuses sont des nuages ​​géants de gaz et de poussière dans l'espace entre les étoiles. Cette nébuleuse est cataloguée comme vdB 152, et est souvent décrite comme une "apparition fantomatique". Dans l'image, cela ressemble à l'image populaire d'un fantôme. C'est une nébuleuse réfléchissante où la poussière absorbe la lumière rouge et réfléchit la lumière bleue des étoiles proches.

Sorcière cosmique
Qu'est-ce que Halloween sans sorcière effrayante? La tête de sorcière est une autre nébuleuse de réflexion et vous pouvez voir son profil ci-dessus dans l'image d'en-tête. La nébuleuse est plus intensément bleue que vdB 152, car elle est plus proche de nous et éclairée par une étoile très brillante.

Bien sûr, une sorcière céleste a besoin d'un certain transport céleste. La nébuleuse du balai de sorcière (NGC 6960) fait partie de la nébuleuse du voile, un énorme vestige de supernova. Il s'est formé à partir de matériaux jetés lorsqu'une étoile massive a explosé à la fin de sa vie. [Crédit d'image: T.A. Recteur (U. Alaska)]

Serpents et araignées
Il y a deux serpents parmi les 88 constellations. En fait, la plus grande de toutes les constellations est Hydra, le serpent d'eau. Dans la mythologie grecque, l'un des travaux d'Hercule était de tuer l'hydre et de mettre fin à ses raids dans la campagne voisine. La constellation n'a qu'une seule tête et n'aurait guère eu besoin d'un héros de la stature d'Hercule pour y faire face, mais l'Hydre du mythe avait neuf têtes.

Un deuxième serpent, la constellation des Serpens, est plus bénin. Il est tenu dans le ciel par Ophiuchus, une constellation représentant Asclepius le dieu de la médecine. Son symbole est une tige avec un serpent enroulé autour d'elle.

Les caractéristiques qui ressemblent à des toiles d'araignées sont courantes. Un exemple est le cratère d'impact dramatique Apollodorus sur Mercure. Son surnom est Spider Crater. C'est une caractéristique du bassin de Caloris sur la planète Mercure. [Crédit d'image: NASA / Johns Hopkins University]

Le crâne ardent
L'arrêt final de notre tournée d'Halloween est le plus spectaculaire - un crâne de feu géant qui serait parfait pour un film d'horreur. On dirait qu'il y a des yeux dans le crâne d'un être tourmenté ou terrible. Il s'avère que c'est une image aux rayons X de l'amas de galaxies Persée. [Crédit d'image: A. Fabian (IoA Cambridge) et al., NASA]

Nous avons vu des choses assez importantes lors de notre tournée, mais rien à comparer avec le cluster Perseus. Il contient des milliers de galaxies et mesure environ cent mille années-lumière. En fait, l'image n'est pas des galaxies elles-mêmes, mais des rayons X émis par le gaz entre les galaxies. Les zones lumineuses, comme celle du centre, sont des régions à forte émission de rayons X. Les scientifiques pensent que celui-ci est probablement un trou noir supermassif.

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