Crux - la Croix du Sud

• Mai 12, 2024

Crux est la plus petite des 88 constellations, mais elle frappe au-dessus de son poids. Comme Polaris le fait dans l'hémisphère nord, dans l'hémisphère sud, la croix du sud sert d'aide à la navigation. Il fait partie des drapeaux de cinq nations et ses étoiles figurent également largement dans la tradition traditionnelle.

Étoiles
Toute la constellation Crux (la Croix) définit une zone de ciel, mais la Croix du Sud elle-même est un astérisme de cinq étoiles en forme de croix (ou cerf-volant). [Image: Naskies]

Le sommet de la croix est Gacrux (Gamma Crucis). Contrairement aux trois autres étoiles principales, qui sont des étoiles bleues chaudes, Gacrux est une géante rouge cool. C'est gros. S'il était à la place du Soleil, il s'étendrait à mi-chemin de la Terre.

Dans le sens horaire depuis Gacrux, la première étoile est Delta Crucis. C'est la seule des quatre étoiles sans nom, seulement une désignation Bayer d'une lettre grecque et le nom de la constellation. Delta Crucis est environ 10 000 fois plus lumineux que le Soleil, et une étoile de troisième magnitude en rotation rapide.

Alpha Crucis (Acrux), au bas de la croix, et Beta Crucis (Mimosa) sont des étoiles bleu-blanc de première magnitude. Ce sont également plusieurs systèmes stellaires, bien que les astronomes n'aient pas encore convenu du nombre d'étoiles dans chaque système.

La partie la plus lumineuse d'Acrux est une étoile binaire qui peut être résolue dans les télescopes amateurs. L'étoile principale de la paire est également binaire, mais ils ne peuvent pas être séparés visuellement. Le mimosa est un binaire dont l'étoile principale est un géant bleu-blanc chaud, mais dont l'étoile secondaire n'a pas été résolue dans un télescope. Il a été détecté par son effet sur le spectre lumineux stellaire. Il y a aussi un compagnon éloigné d'un type inconnu, découvert lorsque l'observatoire aux rayons X de Chandra a détecté son émission de rayons X.

Juste à l'intérieur du cerf-volant se trouve Epsilon Crucis, un géant orange de quatrième magnitude à environ 230 années-lumière de nous.

Histoire et précession
Crux est une caractéristique du ciel du sud. Bien que visible une partie de l'année sous les tropiques, vous pouvez le voir toute l'année au sud de 34 ° S. La plupart des habitants de l'hémisphère nord ne verront jamais la croix du sud, bien qu'il y ait plusieurs millénaires, elle était visible même depuis le nord de l'Europe. Les anciens Grecs l'avaient considéré comme faisant partie de la constellation du Centaure, mais en 400 EC, il était en dessous de l'horizon à Athènes.

Une petite oscillation dans l'axe de la Terre sur de longues périodes change les étoiles que nous pouvons voir à différentes latitudes. C'est appelé précession. («ABC de l'astronomie - E est pour écliptique» explique cela - il y a un lien sous cet article.) Dans 12 000 ans, Crux sera visible dans tous les États-Unis et une grande partie de l'Europe.

Les étoiles oubliées ont été réintroduites aux Européens par des explorateurs et des commerçants du XVIe siècle qui se sont rendus dans l'hémisphère sud. Les cartographes célestes ont ensuite séparé Crux de Centaurus.

La navigation
L'hémisphère nord a une étoile brillante à un degré du pôle nord céleste, c'est-à-dire Polaris. Donc, si vous pouvez trouver Polaris, vous pouvez vous orienter. Bien qu'il y ait aussi une étoile proche du pôle sud, Sigma Octantis, ce n'est pas bon en tant qu'étoile guide. Il est si sombre qu'il est à peine visible même dans un ciel clair et sombre.

Cependant, la croix du sud peut être utilisée pour trouver le sud parce que le long axe de la croix pointe vers le pôle sud céleste. Il y a une petite complication ici en ce que certaines personnes choisissent à tort l'astérisme de la «fausse croix» ou de la «croix de diamant». Un bon contrôle à ce sujet est les pointeurs du sud dans Centaurus. Alpha et Beta Centauri sont deux étoiles proéminentes de l'hémisphère sud, et elles pointent vers Gacrux.

Objets du ciel profond
Les deux objets notables du ciel profond de cette petite constellation sont le sac de charbon et le groupe de boîtes à bijoux.

Le Coalsack est une nébuleuse sombre, dont certaines se rapprochent de Musca et Centaurus. Il est à environ 600 années-lumière de là, sombre car sa poussière bloque la lumière des étoiles au-delà.

La Jewel Box (NGC 4755) est un jeune groupe de plus de 100 étoiles. À l'œil nu, elle ressemble à une étoile floue, mais vue à travers un bon télescope, ses géants bleus et rouges ont pour effet, comme l'écrivait John Herschel, "d'un cercueil de pierres précieuses de différentes couleurs".

Mythologie
Avec sa partie étoiles de Centaurus, Crux n'était pas associé à la mythologie classique, mais il figure largement dans la tradition des peuples de l'hémisphère sud. Par exemple, la nébuleuse sombre appelée Coalsack forme la tête de «l'émeu dans le ciel» dans plusieurs cultures aborigènes australiennes.

L'imagerie de la Croix du Sud est variée. Pour les Maoris, c'est «l'Ancre», et les Pointeurs sont sa corde qui ancre le canoë du guerrier Tamarereti. Dans certaines parties de l'Australie-Occidentale, la Croix du Sud est la divinité Mirrabooka, un opossum de ciel géant, assis dans un arbre. Dans le détroit de Torres, de nombreux insulaires l'ont vu comme le trident de la lance de pêche de la divinité de création Tagai.Gacrux est sa poignée.

Cela a été une galuchat pour certains peuples des Indes orientales et du Brésil. Le peuple Kalapalo au Brésil a vu les étoiles de Crux comme des abeilles en colère qui ont émergé du Coalsack, qui était la ruche. Et au Botswana pour le peuple Tswana, la constellation était constituée de deux girafes, Acrux et Mimosa formant un mâle, et Gacrux et Delta Crucis formant la femelle.

Instructions Vidéo: Croix du Sud (Mai 2024).