Une actrice déterminée

• Mai 3, 2024

Depuis le temps où elle était petite, Vivien s'est affirmée en croyant qu'un jour elle serait une grande actrice. Et elle est devenue une grande actrice. C'est après avoir récité "Little Bo Peep" pour la troupe de théâtre de sa mère que Vivien a été mordue par le bug. Ce n'est qu'à l'âge de 18 ans, que c'est après avoir vu un film de ses camarades de classe, Margaret O'Sullivan, qu'elle a finalement avoué à son père ses ambitions d'acteur. Son père l'a soutenue et l'a inscrite à la Royal Academy of Dramatic Arts de Londres, en Angleterre.

Pendant sa courte présence, Vivien Hartley a pris son nom professionnel, "Vivien Leigh" de son premier mari avec lequel elle était mariée à l'époque. C'est à cause de son mariage avec Herbert Leigh Holman que Vivien a cessé de fréquenter RADA. Cependant, elle a gagné son chemin dans des parties mineures des pièces jouées dans le West End à l'époque. L'une de ces parties comprenait une ligne pour la pièce, "Murder in Mayfair" par Ivor Novello. Son premier rôle majeur a été en tant que veuve d'un soldat dans "The Green Sash" et a obtenu sa première critique critique qui l'a félicitée au-dessus du matériel de la pièce. En même temps, Vivien ajoutait également des crédits de film à son dosier. Son premier rôle co-vedette, en face de Gracie Fields dans "Look Up and Laugh" (1935) était en fait son quatrième rôle au cinéma. Mais en raison du fait que les trois précédents avaient été des rôles mineurs, Vivien Leigh était si nerveux qu'elle arriverait au début de la journée de tournage, à 6h30 du matin pour être exact, même si elle n'avait pas besoin de filmer ses scènes jusqu'au milieu de l'après-midi.

Mais ce n'est qu'après son casting dans la pièce "The Mask of Virtue" que Vivien sera acclamé par la critique et deviendra un succès du jour au lendemain. Mais rétrospectivement, Vivien pensait qu'à ce stade précoce de sa carrière, elle n'aurait pas dû être considérée comme une "grande actrice" comme certains des critiques l'ont écrit. "... Il m'a fallu des années pour en apprendre suffisamment pour être à la hauteur de ce qu'ils ont dit", a-t-elle déclaré lorsqu'elle a évoqué les souvenirs de ses premières critiques importantes.

Quatre ans plus tard, Vivien Leigh a remporté avec succès l'un des rôles les plus importants à Hollywood - le rôle de "Scarlett O'Hara" dans le drame épique, "Autant en emporte le vent". Après avoir lu le livre et découvert qu'il y avait une recherche d'actrice pour le rôle, Vivien ne se voyait que dans le rôle même si tout le monde autour d'elle doutait qu'elle obtiendrait le rôle. On dit quand elle a refusé le rôle de "Cathy" dans laquelle elle aurait été la vedette aux côtés de son amour Laurence Olivier en tant que Heathcliff dans "Wuthering Heights" (1939), qu'elle a dit à son agent qu'elle tenait mieux rôle. L'agent de Vivien lui a dit qu'il n'y aurait jamais de meilleur rôle que «Cathy» de Bronte. Mais Vivien a prouvé que tout le monde avait tort. Elle a gagné le rôle célèbre sur toutes les actrices connues à Hollywood, y compris Carole Lombard et Bette Davis. Bien qu'il y ait eu une grande protestation contre une actrice née en Angleterre jouant une Southern Belle, Vivien a prouvé que tous ses détracteurs avaient tort, quand "Gone With The Wind" (1939) est devenu un blockbuster et Vivien a été nominé pour l'Oscar de la meilleure actrice.

Après sa victoire aux Oscars pour "Autant en emporte le vent" (1939), Vivien revient sur scène pour jouer avec Olivier dans une production scénique de "Roméo et Juliette" à Broadway. Mais le projet financé par les deux stars d'origine anglaise a été un désastre financier pour elles. À l'exception de quelques films, dont le roman classique "Waterloo Bridge" (1940) et le deuxième film des trois que Vivien a fait avec Olivier, "That Hamilton Woman" (1941), Vivien est largement retourné au théâtre.

Quand il s'agissait de jouer "Blanche Du Bois" dans la pièce de Tennessee Williams "A Streetcar Named Desire", la pièce a suscité beaucoup de controverse pour ses sujets tabous et sa vulgarité. Cependant, Vivien a défendu la pièce en disant: "Tant de gens ont condamné la pièce pour son thème sordide. Pour moi, c'est un plaidoyer infiniment émouvant pour la tolérance envers toutes les créatures faibles et fragiles, soufflées comme des feuilles devant le vent des circonstances." Nuit après nuit, Vivien décrivait la descente de Blanche dans la folie et quittait la scène chaque fois tremblante. Il lui faudrait ensuite des heures pour se calmer. Elle n'était pas le premier choix pour Williams ou la réalisatrice Elia Kazan pour le rôle dans le film mais encore une fois, Vivien s'est avérée être le bon choix lorsqu'elle a reçu son deuxième Oscar.

Par la suite, Vivien retournerait à la scène où elle resterait pour une grande partie du reste de sa carrière à l'exception de deux de ses derniers films. Malgré la détérioration rapide de sa santé vers la fin de sa vie, Vivien a commencé à répéter "A Delicate Balance" d'Edward Albee lorsqu'elle est décédée chez elle à l'âge de 53 ans.

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