Comment fonctionne l'énergie nucléaire

• Avril 28, 2024

L'aspect d'une centrale nucléaire est indubitable, avec ces tours de refroidissement lisses et en pente. Je les ai toujours trouvés un peu inquiétants, me donnant une vague sensation d'ondes radioactives corrompant mon corps juste en passant devant.

Ok, peut-être un peu mélodramatique là-bas. Mais je pense que l'énergie nucléaire est un peu un mystère pour la plupart des gens. Que se passe-t-il réellement dans une centrale nucléaire?

Vous pourriez être surpris d’apprendre que la production réelle d’électricité est vapeur, comme les centrales électriques à combustibles fossiles plus traditionnelles. La différence est que la chaleur pour créer la vapeur ne provient pas de la combustion du combustible, mais plutôt de la réaction de fission nucléaire du combustible d'uranium. C'est simple, hein?

Les centrales nucléaires sont alimentées par de longs tubes remplis de pastilles d'uranium enrichi (et radioactif). Lorsqu'une molécule d'uranium est frappée par un neutron, elle se divise et libère plus de neutrons et de chaleur. Ces neutrons continuent de réagir avec les autres molécules d'uranium, ce qu'on appelle une réaction en chaîne. Et avec chaque nouveau neutron libéré, de la chaleur est également créée. C'est la chaleur qui crée la vapeur pour entraîner les turbines productrices d'électricité.

D'autres barres, appelées barres de commande, peuvent être abaissées entre les barres de carburant. Les barres de contrôle absorbent les neutrons lâches et bloquent la réaction en chaîne. Ils sont utilisés pour contrôler la quantité de chaleur générée, ainsi qu'une mesure de sécurité pour arrêter la réaction en cas d'urgence.

Finalement, la réaction de fission se propage à travers tout le combustible d'uranium et la réaction en chaîne cesse. Le carburant est désormais «épuisé» et doit être éliminé. C'est à ce moment-là que la nature désagréable de l'énergie nucléaire entre en jeu. Le combustible usé est toujours extrêmement radioactif et il n'y a aucun moyen de s'en débarrasser vraiment. Il est stocké sous terre où il devra rester pendant des milliers d'années avant d'être à nouveau en sécurité (oui, j'ai dit des milliers). Si la production réelle d'électricité est assez propre, cette accumulation de déchets radioactifs est un problème environnemental majeur. C'est pour un autre article.

Instructions Vidéo: Principe de fonctionnement d'une centrale nucléaire (REP) (Avril 2024).