De l'eau partout

• Avril 30, 2024

La Terre est une planète aquatique, la seule du système solaire à avoir des plans d'eau liquide à la surface. L'eau est essentielle à la vie telle que nous la connaissons, son existence ailleurs nous intéresse donc. Pourtant, bien qu'il y ait beaucoup d'eau ici, il semblait y en avoir peu ou pas ailleurs. Heureusement, les télescopes spatiaux et les sondes spatiales ont détecté ce que nous ne pouvions pas voir auparavant, et maintenant nous trouvons de l'eau partout.

Comètes, météorites, astéroïdes, objets de la ceinture de Kuiper
Le noyau d'une comète contient de l'eau gelée, tout comme de nombreux astéroïdes et météorites. (UNE météorite est un morceau de roche spatiale plus petit qu'un astéroïde.) Ils ont enrichi d'autres corps en eau lors de collisions au début du système solaire. Et au-delà de Neptune se trouve une région appelée la ceinture de Kuiper. Il est plein d'objets glacés, dont la plupart sont faits de méthane congelé, d'ammoniac et d'eau. (Ils s'appellent tous glaces.)

Pluton a été le premier objet de la ceinture de Kuiper découvert. Son substrat rocheux est de la glace d'eau qui est aussi solide que la roche à basse température. Les astronomes pensent également que Pluton a un océan liquide au fond de son intérieur. L'ammoniac abaisse la température à laquelle l'eau gèle, donc sa présence est probablement ce qui maintient le liquide océanique. La lune de Pluton, Charon, avait un océan, mais il a gelé il y a environ deux milliards d'années.

Ceres est le plus grand astéroïde et la plus petite planète naine. Même avant le vaisseau spatial Aube est allé visiter, un télescope spatial avait détecté de la vapeur d'eau sur Cérès. Données de Aube soutient l'idée que Ceres a des couches internes qui comprennent un noyau rocheux, un manteau glacé et un océan liquide sous la glace. Le manteau peut contenir plus d'eau douce que les océans de la Terre.

Planètes rocheuses
La Terre n'était pas la seule à avoir beaucoup d'eau au début du système solaire. Nos voisins Mars et Vénus l'ont fait aussi.

Il y a encore de la vapeur d'eau dans l'atmosphère martienne, mais la majeure partie de l'eau restante est gelée. Parfois, des écoulements d'eau saumâtre se produisent à la surface, mais rien de comparable aux jours où Mars avait beaucoup d'eau de surface, y compris éventuellement un grand océan. L'atmosphère était plus épaisse et son climat très différent de la planète froide et aride que nous connaissons maintenant. Cependant, lorsque le champ magnétique de Mars s'est arrêté, la planète n'avait aucune protection contre les éruptions solaires. Les particules énergétiques du soleil ont éliminé la majeure partie de l'atmosphère, et une fois l'atmosphère disparue, l'eau de surface a suivi.

La Vénus nuageuse était autrefois imaginée comme un paradis tropical pluvieux. Mais ensuite, nous avons découvert que les nuages ​​sont de l'acide sulfurique et que la surface est un désert avec des températures suffisamment élevées pour faire fondre le plomb. Il est difficile de croire maintenant que Vénus avait autrefois suffisamment d'eau pour couvrir la planète à 25 mètres (80 pieds) de profondeur.

En tant que planète la plus proche du Soleil, Mercure n'est pas un endroit probable pour trouver de l'eau. La partie de la planète faisant face au soleil peut chauffer jusqu'à 427 ° C (800 ° F). Pourtant, il ne reste pas de cette façon car Mercure tourne sur son axe, car il n'a pas d'atmosphère à retenir dans la chaleur. Et contrairement à l'axe incliné de la Terre, l'axe de Mercure est de haut en bas, de sorte que le Soleil ne brille jamais sur aucun des pôles. La température aux pôles de Mercure est toujours inférieure à -83 ° C (-136 ° F). En 2012, le vaisseau spatial MESSENGER a découvert de la glace dans des cratères ombragés en permanence. Il peut y en avoir jusqu'à mille milliards de tonnes.

La lune
Pendant longtemps tout le monde savait il n'y avait pas d'eau sur la Lune, c'était très sec. Puisque la Lune n'a pas d'atmosphère, elle ne pouvait pas avoir de plans d'eau. L'eau gèle ou se sublime, c'est-à-dire passe de la glace à la vapeur. Mais cela a changé. Sur la base des données collectées par plusieurs vaisseaux spatiaux, nous pouvons voir qu'il y a de l'eau sur la Lune. De plus, ce n'est pas seulement la glace d'eau abondante dans les cratères ombragés en permanence. Il semble qu'il y ait de l'eau - certes, en très faibles concentrations - partout sur la Lune. Bien que la Lune soit encore un désert, elle n'est pas complètement sèche.

Les lunes des géants
Afin de trouver de grands océans d'eau, nous devons nous tourner vers les plus grandes lunes des planètes extérieures. À l'exception du plus grand Titan lunaire de Saturne, ils n'ont pas d'atmosphère et ils sont à des milliards de kilomètres du Soleil. Nous ne trouverons pas non plus d'océans aqueux à la surface, car ils sont cachés en toute sécurité dans les intérieurs.

Titan et Ganymède, la lune de Jupiter, sont les deux plus grandes lunes du système solaire. Titan a une croûte glacée épaisse au sommet d'un océan liquide qui est probablement de l'eau et de l'ammoniac. Ganymède, qui est légèrement plus grand que Titan, possède un océan salé mondial piégé entre des couches de glace. Elle est environ dix fois plus profonde que les océans de la Terre.

La lune de Saturne, Encelade, doit avoir de l'eau sous la surface pour alimenter les geysers d'eau que la sonde Cassini de la NASA a vu et échantillonnés. Une analyse du champ gravitationnel de la lune confirme également l'existence d'un océan liquide.

Encore plus intéressante qu'Encelade est la lune Europa de Jupiter.C'est l'un des endroits les plus susceptibles du système solaire d'avoir une vie extraterrestre. Son océan souterrain profond borde le manteau rocheux de la lune, et le réchauffement des marées et peut-être l'activité volcanique la maintiennent liquide. Cela pourrait créer des conditions similaires aux évents hydrothermaux de la Terre. Ces structures au fond de l'océan, bien au-delà de la lumière du soleil, ont leurs propres familles d'organismes vivants.

Les intérieurs d'Europa et d'Encelade, ainsi que ceux d'autres lunes lointaines, sont chauffés par flexion des marées. L'influence gravitationnelle d'une planète - et dans certains cas, d'autres lunes - provoque des marées terrestres dans lesquelles une lune est pressée et étirée. Ce processus libère une chaleur considérable, presque certainement suffisante pour maintenir le liquide des océans internes.

Il semble que la Terre soit étrange avec autant d'eau à la surface.

Instructions Vidéo: De l'eau partout ! - Lacs de Vens dans le Mercantour (Avril 2024).