Battre le destructeur de feuilles
Il a fallu du temps pour convaincre les Français d'accueillir à nouveau les vignes américaines qui avaient tant détruit leurs précieux vignobles de renommée mondiale, mais il n'y avait pas d'alternative. Si vous vouliez cultiver du Pinot en Bourgogne ou du Cabernet à Bordeaux, la seule façon était de les greffer sur des racines américaines.

Beaucoup craignaient que les racines américaines ne changent le goût du vin, mais il semblait que non, le greffage est devenu monnaie courante et les vignobles ont été replantés.

Étant donné que chaque vigne devait être greffée, des décisions devaient être prises concernant les variétés à replanter et beaucoup n'étaient pas considérées comme commercialement valables.

L'occasion a été saisie de planter des vignes en longues rangées espacées pour permettre aux chevaux et aux tracteurs entre eux de labourer et de pulvériser.

Les agriculteurs ont pu choisir des porte-greffes adaptés à leurs types de sols et y cultiver des variétés qui, peut-être auparavant, sur leurs propres racines ne prospéraient pas sur ces sols.

Les viticulteurs ont travaillé avec des vignes américaines et les ont croisées pour produire plus de résistance au Phylloxera, car le destructeur s'adaptait constamment.

Il n'y a que quelques endroits où le phylloxéra n'a pas atteint. Il parcourt de longues distances au vent, sur les plantes et les bottes, sur les outils et l'équipement de la ferme.

L'île du Sud de la Nouvelle-Zélande était libre jusqu'à récemment et de nombreux vignobles n'y sont pas greffés, il est donc interdit aux visiteurs d'entrer dans les vignobles et les travailleurs agricoles doivent stériliser leurs chaussures, leurs mains et leurs outils avant le travail. Chypre est censée être exempte de phylloxéra. Le Chili, protégé par les Andes d'un côté et la mer de l'autre et avec une bio-sécurité stricte, reste libre.

Et certains vignobles sur des sols sablonneux du monde entier ont survécu parce que le Phylloxera n'aime pas le sable.

Mais le danger n'est pas parti. Le phylloxéra est toujours un risque car il mute et s'adapte et les viticulteurs doivent continuer à élever de nouvelles vignes pour les greffer. Il y a eu une grave épidémie en Californie dans les années 1980 après avoir découvert que le porte-greffe recommandé, appelé AxR1, utilisé depuis vingt ans avait succombé à une nouvelle souche de Phylloxera.

Il n'y a pas de fin en vue à la guerre continue entre les scientifiques et le Phylloxera.

Si vous voulez déguster un vin d'une vigne non greffée, choisissez un vin du Chili et voyez si vous remarquez une différence.

Lire la partie 1 Invasion du destructeur de feuilles
Lire la partie 2 Vaincre le destructeur de feuilles

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Peter F May est l'auteur de Marilyn Merlot et le raisin nu: des vins étranges du monde entier qui présente plus de 100 étiquettes de vin et les histoires derrière elles, et PINOTAGE: Derrière les légendes du vin sud-africain qui raconte l'histoire du vin et du raisin Pinotage.

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