Histoire du vélo - Roues hautes

• Avril 29, 2024

Après les premiers artifices ressemblant à des vélos avec des noms aussi colorés que hobby-horse et bone-shaker, la popularité et le développement des vélos ont fait de grands progrès. Les premières avancées ont d'abord conduit au vélo à roues hautes, une extension logique du secoueur d'os.

Le secoueur d'os a été le premier dispositif à ajouter une manivelle rotative et des pédales à la roue avant de ce qui était auparavant un vélo pousseur. Les secoueurs d'os, cependant, étaient bien surnommés car leurs cadres en bois lourds, leurs roues recouvertes de fer et leurs suspensions inexistantes conduisaient à des promenades tremblantes. En 1870, les progrès de la métallurgie conduisent à des cadres creux en acier. Les fabricants ont également utilisé des pneus en caoutchouc solide et des roulements à billes pour créer des vélos plus légers avec des trajets plus fluides.

Le changement le plus visible avec ces nouvelles machines a été la taille de la roue avant. Parce que la manivelle et les pédales étaient toujours directement attachées au moyeu de la roue avant, les développeurs ont logiquement déterminé qu'une roue avant avec un diamètre plus grand conduirait à une conduite plus rapide. Le seul facteur limitant sur la taille des roues était la longueur des jambes du pilote. Le «Ariel», construit en 1870 par la firme britannique Starley and Company, a été le premier appareil de ce type; il avait une roue de 48 pouces. D'autres ont été construits avec des roues jusqu'à 60 pouces de diamètre. Ces vélos à «roues hautes» avaient généralement une roue arrière beaucoup plus petite pour diminuer le poids total de la machine. En Grande-Bretagne, ils sont devenus connus sous le nom de «penny-farthings» parce que la différence de taille des roues imitait la différence entre les tailles de penny et de farthing.

Le problème avec les roues hautes était que le cycliste devait s'asseoir très haut pour pédaler efficacement le vélo, une position assez dangereuse. Les vélos sont allés vite, mais si le cycliste heurtait un rocher ou une bosse qui arrêtait la roue avant, le cadre du vélo pivotait vers l'avant autour de l'essieu avant, renversant le cycliste sur le pneu avant sur sa tête. Ce résultat est à l'origine de l'expression «prendre un en-tête». Il était courant qu'un cycliste se retrouve avec deux poignets cassés alors qu'il tentait d'arrêter sa chute.

Les grands roues ont connu leur apogée dans les années 1880, principalement parmi les riches. Le coût d'un salaire égal à six mois pour le travailleur moyen. Alors que les véhicules à roues hautes étaient populaires parmi les jeunes hommes, les femmes et les hommes plus âgés (plus averses au risque) aventureux, montaient sur des tricycles à roues hautes. Des modèles ont été construits avec les roues les plus hautes à l'avant ou à l'arrière.

La popularité des roues hautes en Amérique était principalement due aux ambitions d'Albert Pope de la Pole Manufacturing Company, fabricant de la marque Columbia de roues hautes. Pendant ce temps, les machines sont devenues des vélos (deux roues). Le pape savait que faire des vélos ne suffisait pas; il devait aussi les vendre. Il s'est concentré sur le marketing à travers des publicités colorées et des articles sur ses vélos. Il a demandé à Charles Pratt d'écrire un manuel intitulé Le cycliste américain que le Pape a donné par milliers. Il a souscrit le premier magazine de cyclisme, The Wheelman, appelé plus tard Sortie. Le pape a également parrainé des prix pour les médecins qui ont écrit des articles reliant le vélo à une bonne santé.

Pope est crédité d'avoir introduit les processus de mécanisation et de production de masse qui ont été copiés par Ford et General Motors dans la fabrication d'automobiles. Les fabricants de vélos ont également adopté la pratique de développer de nouveaux modèles chaque année, déclenchant ainsi une obsolescence planifiée. Même à la fin des années 1800, cette pratique a été à la fois très réussie et très controversée.

Comme pour la Draisine et le vélocipède, les dangers inhérents à la conduite d'un véhicule à roues hautes, ainsi que d'autres innovations dans la conception des vélos, ont finalement conduit à sa baisse de popularité. L'histoire derrière l'histoire du vélo s'est poursuivie avec le développement du «vélo de sécurité».

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