Charles Laughton a réalisé un chef-d'œuvre

• Mai 5, 2024

«La nuit du chasseur» (1955) recueille de nombreuses distinctions et éloges pour sa perfection envoûtante. Comme de nombreux joyaux du cinéma classique, au moment de la sortie du film, ce n’était ni un succès critique ni un succès au box-office. Il est encore plus regrettable qu'en raison de son échec public, Charles Laughton ait eu le cœur brisé
et jure de ne plus jamais diriger.

Basé sur le roman de Davis Grubb du même nom, «La nuit du chasseur» met en vedette Robert Mitchum dans le rôle de «Harry Powell», un prédicateur autoproclamé. C’est lorsque le camarade de prison de «Powell» «Ben Harper» (Peter Graves) lui révèle que l’argent «Harper» est en fait caché que «Powell» est intrigué pour trouver l’argent. Il découvre que les enfants de "Harper", "John" et "Pearl" sont
les seuls qui connaissent l'emplacement de l'argent. Leur mère «Willa Harper» (Shelley Winters), submergée par les émotions contradictoires des méfaits de son mari, succombe facilement à la nature aimable et disciplinée de Powell. Au moment où elle se rend compte à quel point il est vraiment dangereux, il est trop tard. Les enfants s'échappent du prédicateur mercenaire qui les traque à la maison de «Rachel Cooper» (Lillian Gish). «Cooper» est une chrétienne dévote qui accueille des orphelins et les élève comme siens. Elle fait tout ce qu'elle peut pour protéger John et Pearl de la colère de Powell.

Tout au long du film, «Powell» chante à maintes reprises les paroles de l'Évangile «Penchée. . .Penché. . .Appuyant sur le bras éternel »comme signal qu'il se rapproche de sa victime. L'utilisation par Laughton de la voix chantée maussade de Mitchum est un dispositif intéressant qui ajoute une couche de peur stupéfaite à l'obscurité du personnage de "Powell".

La cinématographie de Stanley Cortez est reconnaissable et très appréciée par les cinéphiles et les fans de films classiques qui regardent "The Night of the Hunter". C'est pendant que Laughton travaillait sur «L'homme de la Tour Eiffel» (1950) en tant que réalisateur non crédité, que Laughton a développé une bonne relation de travail avec Cortez. En ce qui concerne la réalisation de «La nuit du chasseur», Laughton a embauché Cortez pour être son directeur de la photographie. Les subtils changements de lumière qui imprègnent l'atmosphère terrifiante et surréaliste de cette histoire terrifiante sont étonnants. Les plafonds voûtés permettent à la lumière de filtrer et de ressembler à l'intérieur d'une église alors qu'il s'agit en fait d'une chambre. Dans une autre scène poignante où «Powell» traque la maison de «John» et «Pearl», une lueur de bougie est suspendue à l’écran du patio. L'ombre de "Powell" est claire
pour le spectateur. Une fois la bougie éteinte, «Powell» a de nouveau disparu dans l'obscurité.

En 2008, un documentaire intitulé "Charles Laughton réalise" La nuit du chasseur "" a été présenté en première au "Festival des archives cinématographiques et télévisuelles de l'UCLA". Le documentaire présentait le processus de mise en scène de Laughton ainsi que des prises de vues rares et des scènes omises. Le génie cinématographique et réalisateur de Charles Laughton dans «La nuit du chasseur» demande à se demander quels étaient les grands publics du cinéma
privé si M. Laughton avait continué à réaliser des films.

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