À la défense de la fosse aux serpents
Avant "The Snake Pit" (1948), les films sur la maladie mentale étaient généralement utilisés pour superposer ou faire avancer les caractéristiques d'un film d'horreur comme "Le Cabinet du Dr Caligari" (1920) et "M" (1931). C'est à cause de "The Snake Pit" que des films comme "Marnie" (1964), "One Flew Over The Cuckoo's Nest" (1975) et, plus récemment, "Girl Interrupted" (1999), n'étaient pas seulement la cause de exploration de la maladie mentale mais le traitement ou son absence a été remis en question sur le grand écran et en réalité aussi.

Basé sur le roman de Mary Jane Ward, "The Snake Pit" parle de Virginia Cunningham, une femme qui se retrouve patiente au Juniper Hill State Hospital et ne se souvient pas comment elle y est arrivée. Elle cherche donc des réponses dans son nouvel environnement effrayant. Le roman lui-même était controversé en soi, car il était basé sur la propre expérience d'infiltration de Ward à l'hôpital d'État de Rockland, où elle a pu constater de première main comment les patients mentaux étaient traités.

Le réalisateur du film, Anatole Litvak, a adopté une approche similaire avec ses acteurs et son équipe afin de préparer la production. Ils se sont tous rendus avec lui dans des établissements psychiatriques pour voir ce qu'ils allaient essayer de représenter avec précision à l'écran. La star du film Olivia De Havilland, a pris la préparation à cœur et s'est immergée dans la vie d'une patiente mentale. Elle a observé les procédures des traitements par choc électrique et des séances de thérapie. Elle a également assisté aux dîners et aux danses qui étaient très similaires à celui décrit dans le film.

Et le travail a payé. Dans l'actrice de De Havilland nominée aux Oscars de "Virginia Cunningham", l'actrice nous fait sympathiser avec son état délicat dans lequel le récit du film se déplace entre la situation actuelle de Virginie d'être coincée à l'hôpital, avec son diagnostic de schizophrénie et ses jours précédents.

Lorsque le film est sorti, "The Snake Pit" a secoué non seulement Hollywood pour être un film déchirant, mais aussi le domaine médical. Selon les communiqués publicitaires de 20th Century Fox pour le film, ils indiquent que la législation et la réglementation relatives aux hôpitaux et asiles d'État ont été modifiées en raison des mauvais traitements réalistes des patients présentés dans le film.

Aujourd'hui, 63 ans plus tard, les téléspectateurs modernes voient ce film autrefois controversé dans un film B inoffensif. Un des problèmes que les téléspectateurs soulignent est le récit trop mélodramatique ou décousu pour être pris au sérieux. Cependant, "The Snake Pit" devrait être considéré comme une capsule temporelle sur le peu de compréhension de l'esprit et la croyance inhumaine que le meilleur sort d'un patient mental devait être éloigné de la société. Et c'est pourquoi c'est un film sérieux.

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