Delheim Winery, Afrique du Sud

• Mai 18, 2024

Je déjeune en plein air à Delheim Winery, haut dans les contreforts de la montagne Simonsberg. À l'horizon, je peux voir la montagne de la Table et au-delà de l'océan Atlantique.

Delheim est l'une des fermes viticoles pionnières d'Afrique du Sud et appartient et est exploitée par la famille Sperling.

Bien que la propriété soit cultivée depuis 1699, son histoire moderne commence avec l'arrivée d'Allemagne en 1951 de l'adolescent Michael Sperling, qui était si maigre que son surnom était «Spatz», ce qui signifie «moineau».

Michael était venu aider sa tante Deli Hoheisen et son mari Hans qui avaient acheté le terrain pour leur retraite. Mais travailler dans une ferme est un travail difficile, les temps étaient durs, les cerfs mangeaient les vignes, les coups de vent de l'Atlantique faisaient exploser les arbres fruitiers et la ferme ne payait pas son chemin. Spatz entra avec enthousiasme, mais en 1957, Hans le voulait. Spatz et Deli ont adoré la ferme - nommée Delheim, qui signifie Deli’s Home -, donc les Hoheisen ont signé la propriété de Spatz et lui ont donné suffisamment d'argent pour le repousser en échange d'une part des bénéfices futurs.

Spatz a appris lui-même à faire du vin. Ses premiers millésimes laissent beaucoup à désirer mais étrangement débouchent sur l'un de ses plus grands succès. Versant des verres de son premier vin à des amis, il entendit un chuchotement à un autre qui avait le goût de «dreck», ce qui signifie des excréments.

Il a décidé de faire «manger leurs mots» à ses amis et a ensuite fait un délicieux vin doux qu'il a appelé Spatzendreck (ou caca de moineau) avec une étiquette dorée montrant un moineau effronté déposant une «contribution» dans un tonneau de vin. Ce vin est devenu célèbre, remportant même le prix de la «pire étiquette» du magazine Decanter, et son succès a signifié la survie de la ferme viticole. Spatz apprenait vite et en 1959, ses vins secs remportaient des trophées lors de compétitions.

Spatz Sperling avait une vision beaucoup plus grande. Il prévoyait que l'oenotourisme deviendrait important. En 1971, après beaucoup d'opposition, lui et deux autres vignerons, Neil Joubert de Spier et Frans Malan de Simonsig, ont ouvert la route des vins de Stellenbosch, la première en Afrique du Sud, et en 1976 Delheim a été le premier établissement vinicole à ouvrir un restaurant pour répondre pour le nombre croissant de visiteurs voyageant sur la route des vins.

Aujourd'hui, Spatz est en mauvaise santé, mais il supervise toujours ce qui se passe à Delheim. Il parcourt régulièrement les vignes. "Les jeunes pensent qu’ils peuvent le faire sans quitter leur ordinateur", me dit-il, de manière assez injuste, car son fils Viktor est viticulteur et il n’y a presque pas de journée qu’il ne passe pas avec la vigne.

Spatz voyait aussi l'avenir des vins rouges à une époque où les blancs semi-doux de style allemand étaient à la mode. Les vignobles de haute montagne de Delheim, bien qu'idéal pour les raisins blancs, sont trop frais pour les cépages noirs, donc une ferme voisine a été ajoutée à la propriété. Elle a été nommée Vera Cruz - ou Vera’s Cross - en l'honneur de Vera, l'épouse de Spatz, qui souffre depuis longtemps.

Plus de 60 ans se sont écoulés depuis l'arrivée de Spatz à Delheim et les vins ont une belle réputation, son restaurant de jardin est un lieu de restauration populaire et sa salle de dégustation et ses visites de caves sont un must pour les visiteurs.

La carte du restaurant change avec les saisons. Il y a une influence de l'héritage allemand de Spatz, mais une norme est un appareil que je mange depuis près de 20 ans et c'est le curry du Cap Malais servi dans un potjie individuel avec du riz, des poppadoms, des bananes en tranches et de la noix de coco.

Les potjies étaient des chaudrons en fonte sur trois pattes trapues placées sur des feux ouverts qui pouvaient cuire un repas entier, de la viande au fond avec des légumes superposés sur le dessus. Le curry est une fusion entre les ragoûts de viande afrikaner et les saveurs introduites par les immigrants d'Indonésie et de Malaisie; pas chaud, juste parfumé avec des herbes et des épices asiatiques parfumées.

Je l'accompagne d'un Pinotage rouge fruité ou d'un Chenin blanc croquant, mais beaucoup préfèrent le Gewürztraminer.

La scène viticole en Afrique du Sud a changé de toute reconnaissance au cours des vingt dernières années et des centaines de nouveaux vignobles ont ouvert, mais Delheim maintient sa position en tant que leader de la route des vins de Stellenbosch.

Pour en savoir plus sur Delheim et où acheter leurs vins, visitez www.delheim.com

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Peter F May est l'auteur de Marilyn Merlot et le raisin nu: des vins étranges du monde entier qui présente plus de 100 étiquettes de vin et les histoires derrière elles, et PINOTAGE: Derrière les légendes du vin sud-africain qui raconte l'histoire du vin et du raisin Pinotage.

Peter F. May a visité et dîné à Delheim à ses propres frais.

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