Les quatre derniers

• Mai 5, 2024

Les quatre derniers du Baseball convergent maintenant pour déterminer qui évoluera vers les World Series. Il en est ainsi depuis 1969 lorsque le baseball a ajouté deux équipes à la Ligue nationale (San Diego Padres et Montreal Expos, maintenant les Washington Nationals) et à la Ligue américaine (Seattle Pilots, maintenant les Milwaukee Brewers et aux Pays-Bas et Royals de Kansas City) . À l'époque, la création de deux divisions et la Ligue Championship Series a été décriée par les puristes comme rendant la World Series anticlimactic. Je pense que nous pouvons convenir que la Série mondiale n'occupe plus une position centrale dans la chaîne et la trame de la vie américaine comme elle l'a fait au milieu du siècle dernier, mais le LCS ne l'a certainement pas rendu moins attrayant pour les fans de baseball.

De 1969 à 1984, le LCS était une affaire de cinq meilleurs et, en fait, dans les premières années, les compétitions étaient pour la plupart oubliables tandis que les World Series de ces années étaient pour la plupart captivantes. Le premier ALCS qui a retenu l’attention de la nation a été l’affrontement de 1976 entre les Yankees de New York et les Royals de Kansas City. Le cinquième match décisif a été terminé par un coup de circuit du joueur de premier but des Yankees Chris Chambliss. Il était intéressant de voir la vidéo de l'événement sur MLB Network l'autre jour, alors que des centaines sinon des milliers de fans sont descendus sur le terrain de jeu au Yankee Stadium avec joie. La foule a tellement encombré la scène que Chambliss n'a pas pu toucher le homeplate à l'époque; il a dû être escorté sous garde policière plus tard dans la soirée pour achever son circuit. Il n'est pas étonnant que depuis lors, chaque fois qu'un jeu de clinchage soit joué, les meilleurs uniformes de toutes les villes soient en alerte et prêts à être disposés pour protéger le terrain et les joueurs. L'année du bicentenaire a été mouvementée à bien des égards.

La Ligue nationale n'a pas attiré l'attention des LCS jusqu'en 1980, lorsque les Phillies de Philadelphie et les Astros de Houston se sont engagés dans un set de cinq matchs avec plus de rebondissements qu'un mystère Agatha Christie. Il y a eu des événements vraiment bizarres au cours de cette série, tels que l'imbroglio du quatrième match lorsque le lanceur des Astros, Vern Ruhle, a piégé une doublure de la chauve-souris de Garry Maddox. Se référant à l'entrée dans Wikipedia:

Bake McBride et Manny Trillo ont ouvert la manche avec des simples consécutifs face à Vern Ruhle. Garry Maddox a ensuite frappé une doublure basse vers le monticule que Ruhle semblait attraper, mais les rediffusions télévisées ont montré qu'il l'avait piégé. Ruhle a jeté au premier but, mais Art Howe n'était pas sûr si le ballon avait été attrapé, alors il a marché sur le sac et a jeté à Rafael Landestoy à la seconde, juste au cas où. À ce moment-là, l'arbitre Bob Engel a décrété une capture de Ruhle, provoquant une vive protestation de Dallas Green. Engel a déclaré Maddox et Trillo éliminés, mais a permis à McBride de revenir en deuxième position. Cette décision, à son tour, a suscité une protestation du manager d'Astros, Bill Virdon, affirmant que McBride était toujours deuxième quand Howe a lancé là-bas et, si Ruhle a fait un rattrapage, McBride devrait également être déclaré retiré. Les protestations sont restées vaines, mais cela n'a guère d'importance car Larry Bowa se prépare pour le troisième retrait.

Le grand Roger Angell a écrit dans son livre fin Late Innings: «Le jeu semblait jouer contre les hommes.» Les Phillies ont remporté le match lors de la 10e manche et ont emmené le fanion NL le lendemain dans un concours passionnant en route vers leur premier championnat des World Series.

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