Geminids - un spectacle de décembre

• Mai 15, 2024

Météores
Il y a beaucoup de météores potentiels dans l'espace. Ce sont des morceaux de roche et de poussière, beaucoup d'entre eux aussi petits qu'un grain de sable, mais aussi beaucoup plus gros. Ils peuvent avoir été jetés lors de collisions, ou peut-être sont-ils des décombres laissés par la formation du système solaire.

Lorsque la Terre fait le tour du Soleil, une partie de ces détritus pénètre dans notre atmosphère. Nous appelons ces bits météores. Vous ne voyez pas réellement l'objet d'origine lui-même. Il frappe l'atmosphère à grande vitesse, est chauffé par friction et laisse une traînée de gaz incandescent lorsque ses particules interagissent avec les molécules d'air. La plupart des météores brûlent, mais si l'un est assez grand pour qu'une partie de celui-ci atteigne le sol, il s'appelle un météorite.

Douches de météores
Un météore aléatoire est décrit comme sporadique, mais d'autres font partie d'un pluie de météorites. Il y a un certain nombre d'averses de météores annuelles, et chacune est généralement associée au flux de débris laissé par une comète particulière. Lorsque la Terre se déplace autour du Soleil, elle passe à travers les débris. La douche Eta Aquarid, par exemple, a lieu du 21 avril au 20 mai environ et est composée de matériaux laissés par la comète de Halley.

Météores sous une douche sembler pour rayonner à partir d'un point spécifique du ciel appelé radiant. La douche tire son nom de la constellation où se trouve le radiant. Le radiant Géminide est dans la constellation des Gémeaux, près de son étoile brillante Castor.

Outre les sporadiques, il y a aussi quelques petites pluies de météores actives en décembre. Si vous voyez un météore et que vous vous demandez s'il s'agit d'un Géminide, tracez mentalement le chemin du météore vers l'arrière pour voir s'il vous ramène vers Castor.

Les météores sous une douche ne tombent pas comme la pluie, même au plus fort de leur activité. Très occasionnellement, il y a eu de fabuleuses averses de météores avec des météores apparaissant plusieurs chaque minute, mais c'est rare. Pourtant, dans un ciel clair et sombre au sommet de certaines averses, le taux peut être très élevé.

Les Géminides
De nombreuses averses de météores sont connues depuis longtemps. Il existe des enregistrements des Perséides, par exemple, remontant à plus de deux mille ans. Les Géminides sont beaucoup plus récents, ayant été signalés pour la première fois en 1862. Leur activité a augmenté progressivement au cours des décennies, le pic actuel étant souvent de 50 à 80 heures. Cependant, dans de bonnes conditions d'observation, l'activité des averses récentes a été deux fois plus élevée.

La première pluie de météores connectée à une comète spécifique a été les Perséides. À la fin du XIXe siècle, l'astronome italien Giovanni Schiaparelli (1835-1910) a pu le relier à la comète Swift-Tuttle. Les astronomes ont depuis identifié les corps parents des autres principales averses de météores. Malgré cela, l'origine des Géminides est restée un mystère pendant plus de 120 ans.

La douche Geminid est connue pour ses météores brillants et colorés. En plus du blanc attendu, ils peuvent être verts, bleus, jaunes et même rouges. La douche produit également un certain nombre de boules de feu, météores exceptionnellement brillants.

3200 Phaeton
Près d'un siècle de recherches n'a pas réussi à trouver une comète qui pourrait être responsable des Géminides. Le mystère a finalement été résolu de manière inattendue. En 1983, Simon Green et John Davies ont découvert un astéroïde dans les données du satellite astronomique infrarouge (IRAS). Lorsque son orbite a été confirmée, le Minor Planet Center de l'Union astronomique internationale l'a répertorié comme 3200 Phaeton. L'étude de son orbite a montré qu'elle correspondait bien au flux de débris géminides. C'était la première fois qu'une pluie de météores était liée à un astéroïde.

L'image d'en-tête est une impression d'artiste de 3200 Phaeton. [Crédit: Teddy Kareta]

Voir les Géminides
Les Géminides sont visibles du 7 au 18 décembre environ, atteignant généralement un pic dans la nuit du 13 au 14 décembre. Ils sont mieux vus dans l'hémisphère nord, mais peuvent également être vus dans l'hémisphère sud. Pour avoir les meilleures chances de voir un bon spectacle, il vaut la peine de consulter un site Web, un journal ou une société astronomique sur les dates et heures de votre région. Sinon, il suffit de regarder le ciel chaque fois que vous pouvez le gérer.

Voici quelques recommandations pour vous aider à démarrer:

1. Trouvez un endroit sombre.
2. Soyez patient - vos yeux prennent environ dix minutes pour s'adapter à l'obscurité.
3. Pas de lumières vives (y compris les téléphones) ou vos yeux doivent se réadapter. La lumière rouge est correcte. Tapoter du cellophane rouge ou du plastique rouge clair sur une lampe de poche ordinaire vous permettra de voir sans affecter votre adaptation.
4. Évitez la fatigue du cou en utilisant une chaise de jardin inclinable ou un matelas de camping.
5. Portez des vêtements chauds, prenez une couverture et une boisson chaude.

En général, prenez toutes les précautions normales pour être dehors dans le noir et le froid. Restez en sécurité. Rester au chaud. Et profitez du ciel nocturne.

Instructions Vidéo: The most spectacular meteor shower of the year, the Geminids, happens tonight — here's how to watch (Mai 2024).