Hydra le serpent d'eau - Objets du ciel profond

• Mai 3, 2024

Le serpent d'eau est la plus grande constellation du ciel, il n'est donc pas surprenant qu'il contienne un certain nombre d'objets du ciel profond. Bien que ses étoiles et ses objets du ciel profond aient tendance à être sombres et distants, le développement des télescopes modernes les a révélés comme jamais auparavant.

Nébuleuses planétaires
Nébuleuses planétaires sont créés lorsqu'une étoile semblable à un soleil mourant perd ses couches externes. Ils peuvent avoir différentes formes et couleurs possibles, certains semblaient même avoir un disque comme une planète lorsqu'ils sont vus dans des télescopes du XVIIIe siècle. C'est pourquoi William Herschel les a d'abord décrits comme «planétaires», et le nom est resté.

La nébuleuse planétaire la plus connue d'Hydra est NGC 3242, que Herschel a découverte en 1785. Il l'a vue comme un disque bleu-vert. Son surnom est Ghost of Jupiter car il est rond et semblait avoir la même taille que Jupiter dans un télescope. En fait, la nébuleuse mesure environ deux années-lumière. (Une année-lumière est proche de six trillions de miles ou 9,5 trillions de kilomètres.) Elle semble petite car elle est à 1400 années-lumière.

Amas d'étoiles
Les amas d'étoiles sont des groupes d'étoiles formés à partir de la même nébuleuse et maintenus ensemble par leur gravité mutuelle. Les deux types de base sont amas globulaires et clusters ouverts.

Amas globulaires
Charles Messier (1730-1817) a découvert un objet qu'il numérotait 68 dans son catalogue. M68 (NGC 4590) se révèle être un bel amas globulaire à environ 33 000 années-lumière, bien que Messier ne l'ait pas distingué des autres objets nébuleux. Il a fallu à William Herschel (1738-1822) pour voir que M68 et quelques autres objets nébuleux étaient ronds et faits d'étoiles. Il les a appelés amas globulaires dans son catalogue de 1789.

Les amas globulaires ont tellement d'étoiles que leur masse les rapproche étroitement en une forme à peu près sphérique. Ils contiennent également certaines des étoiles les plus anciennes de la Galaxie. Alors que l'amas ouvert M48 a environ 300 millions d'années, l'amas globulaire M68 a plus de onze milliard ans.

Dans ce diagramme de la Voie lactée, vous pouvez voir un grand halo sphérique autour du renflement central. C'est là que les amas globulaires orbitent. Environ 90% des amas globulaires sont observés dans un hémisphère centré sur le Sagittaire, la constellation qui montre la direction du centre galactique. Cependant, M68 est quelque chose d'étrange, car il est dans la direction opposée au centre galactique.

En 1784, William Herschel a découvert un objet situé à plus de 100 000 années-lumière. Il est maintenant connu sous le nom de NGC 5694. Herschel ne l'a pas reconnu comme un amas globulaire, et c'est près d'un siècle et demi plus tard que Clyde Tombaugh (le découvreur de Pluton) a réalisé ce que c'était. Il a été surnommé Amas globulaire de Tombaugh et c'est l'un des plus anciens clusters connus de la Voie lactée. À près de 12 milliards d'années, c'est bien plus de deux fois l'âge de notre Soleil.

Clusters ouverts
Un amas ouvert a beaucoup moins d'étoiles qu'un amas globulaire, de sorte que ses étoiles sont plus lâchement maintenues ensemble et l'amas a tendance à se briser avec le temps. L'amas ouvert M48 (NGC 2548), qui est à 1500 années-lumière, a environ quatre-vingts étoiles, mais est un objet remarquable. Dans de bonnes conditions, il est même visible à l'œil nu. Charles Messier l'a découvert et l'a inscrit dans son catalogue de nébuleuses. Cependant, il a fait une erreur dans le calcul de sa position, de sorte que la position publiée était erronée, ce qui la rend impossible à trouver dans le catalogue. En 1783, Caroline Herschel - la sœur de William - le redécouvrit indépendamment.

Galaxies
Juste à la frontière d'Hydra avec Centaurus se trouve le magnifique et spectaculaire M83, également connu sous le nom de Southern Pinwheel Galaxy. C'est un Grand design galaxie spirale, qui est une galaxie avec des bras en spirale remarquables et bien définis. Le grand astronome français du XVIIIe siècle Nicolas-Louis de Lacaille l'a découvert. M83 est connu pour son supernovae, les énormes explosions qui se produisent à la mort d'une étoile massive. Bien que la dernière supernova observée dans la Voie lactée remonte à 1680, six ont été vues sur M83 depuis 1945.

Amas de galaxies
La plupart des galaxies que nous connaissons ne sont pas isolées, mais sont susceptibles d'être membres d'un groupe ou grappe. Un amas est plus grand qu'un groupe, mais les deux sont des collections de galaxies liées par gravitation. La Voie lactée est membre du Groupe local d'une quarantaine de galaxies. Les groupes et les clusters peuvent eux-mêmes faire partie de groupes encore plus grands appelés superamas.

La galaxie Hydra A est très brillante dans les radiotélescopes. Il se trouve au centre d'un grand amas de galaxies nommé Hydra A Cluster, situé à 840 millions d'années-lumière. Le cluster possède également un vaste nuage de gaz chaud qui s'étend sur plusieurs millions d'années-lumière en son centre. Et quand nous disons chaud, c'est très chaud en effet - même sa région intérieure plus froide a une température de 35 millions de degrés.

Il y a aussi un Hydra Cluster (Abell 1060) à 158 millions d'années-lumière et contenant 157 galaxies. (Les deux étoiles brillantes de l'image sont des étoiles de premier plan et ne font pas partie de l'amas.) L'hydre amas s'étend sur une dizaine de millions d'années-lumière et contient notamment une forte proportion de matière noire. La matière noire est une sorte de matière étrange que nous pouvons détecter par son effet gravitationnel, mais que nous ne pouvons pas voir. Cela explique pourquoi l'amas a moins de galaxies que prévu de sa masse. Néanmoins, ses trois plus grandes galaxies ont un diamètre de 150 000 années-lumière, ce qui est beaucoup plus grand que la Voie lactée.

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