Femmes de la NASA en Lego

• Mai 1, 2024

Les réalisations peuvent être récompensées par des prix et des médailles, mais peu sont représentés comme des jouets pour enfants. Cependant, Lego a répondu à une proposition de présenter les femmes dans l'espace et l'astronomie en créant un ensemble Lego représentant quatre de ces femmes et leurs principales contributions. Qui étaient ces femmes?

Femmes de la NASA
Maia Weinstock, rédactrice en chef adjointe de Nouvelles du MIT, auteure et passionnée de Lego, voulait ajouter des mini-figures de femmes dans les domaines des STEM à la gamme de sets Lego. (STEM = science, technologie, ingénierie et mathématiques) Elle a présenté une idée à Lego de cinq femmes de la NASA, et elles l'ont acceptée.

La proposition incluait la mathématicienne Katherine Johnson, qui a calculé les trajectoires des programmes Mercury et Apollo. Elle était également représentée dans le film 2016 Figures cachées. Cependant, la société Lego n'a pas pu obtenir l'approbation de Johnson.

Le produit final, Femmes de la NASA, est sorti en octobre 2017 et s'est rapidement vendu. Il consistait en quatre mini-figures et quatre choses à construire qui représentaient l'expertise des femmes en vedette, plus un livret avec des informations biographiques et des instructions pour les constructions.

Margaret Hamilton - informaticienne, ingénieure des systèmes
Hamilton s'est spécialisée en mathématiques et mineure en philosophie pour son B.A. degré. Elle avait l'intention de faire des études supérieures en mathématiques abstraites à l'Université Brandeis, mais a accepté un emploi intérimaire au MIT (Massachusetts Institute of Technology) dans le cadre d'un projet de développement d'un logiciel de prévision météorologique. C'était au début des années 1960, lorsque le développement de logiciels en était à ses balbutiements et que les programmeurs apprenaient en travaillant. Découvrant qu'elle avait un flair pour le travail, le doctorat a été abandonné.

Son succès au MIT l'a conduite à la NASA en tant que développeur principal du logiciel de vol Apollo. Hamilton a inventé le terme génie logiciel pour décrire ce qu'ils faisaient, et il est devenu reconnu comme une discipline d'ingénierie. Son approche systémique rigoureuse du logiciel Apollo a été essentielle à son succès. Elle a dit à propos d'Apollo: «Il n'y avait pas de deuxième chance. Nous le savions tous. » Lorsqu'aucun bogue n'a été détecté dans aucune des missions Apollo en équipage, le logiciel a été adapté pour Skylab et la navette spatiale.

Nancy Grace Roman - astronome, cadre de la NASA
À onze ans, Nancy Roman a formé un club d'astronomie. Au lycée, elle a décidé d'être astronome. Roman a reçu un B.A. en astronomie au Swarthmore College et a obtenu un doctorat à l'Université de Chicago. Elle a travaillé à l'Observatoire de Yerkes pendant plusieurs années, mais a finalement quitté le monde universitaire en raison du manque d'emplois permanents disponibles pour les femmes.

Roman est allé au Naval Research Laboratory où elle a travaillé dans le programme de radioastronomie. Lorsqu'elle a été informée que la NASA voulait que quelqu'un crée un programme d'astronomie spatiale, elle a postulé et obtenu le poste. En tant que premier chef de l'astronomie du Bureau des sciences spatiales de la NASA, Roman a mis en place le programme initial. Cela a également fait d'elle la première femme à occuper un poste de direction à la NASA.

Bien qu'elle ait développé, budgété et organisé la participation scientifique pour un certain nombre de programmes, Roman a obtenu une épithète spéciale pour sa contribution à la création du télescope spatial préféré de tous - elle est souvent connue sous le nom de Mère de Hubble.

Sally Ride - astronaute, astrophysicien, professeur d'université, promoteur scientifique
Sally Ride était fasciné par la science, mais était également un excellent joueur de tennis avec un potentiel professionnel. Mais la science a gagné et elle a obtenu un B.S. diplôme en physique à l'Université de Stanford aux côtés d'un B.A. en anglais. Un M.Sc. et enfin, un doctorat en astrophysique a suivi.

Lorsque la NASA a élargi ses critères pour les candidats astronautes, au lieu de simplement choisir des pilotes d'essai, Ride a postulé. Elle était l'une de celles choisies parmi les milliers de candidats. En tant qu'astronaute, elle a effectué deux ans de soutien au sol avant de se voir confier une mission spatiale. Le 18 juin 1983, elle est devenue la première femme américaine dans l'espace.

Ride a obtenu une deuxième mission, mais a raté sa troisième mission lorsque le programme de navette a été perturbé par la catastrophe de Challenger en 1986. Son expertise était tellement appréciée qu'elle a siégé aux commissions d'enquête sur les accidents de Challenger et de Columbia.

Quand elle a quitté la NASA, Ride a accepté des emplois universitaires, dont un en tant que professeur d'astrophysique. Pourtant, elle a également cofondé Sally Ride Science pour encourager l'intérêt des jeunes - en particulier des filles - pour les sciences et les mathématiques.

Mae Jemison - ingénieur, médecin, astronaute, danseur, professeur d'université, femme d'affaires
Jeune, Jemison avait toujours aimé la science. Elle était une étudiante exceptionnelle, commençant son diplôme à l'Université de Stanford à l'âge de 16 ans. En plus de gagner un B.S. diplôme en génie chimique, elle a également satisfait aux exigences d'un B.A. en études africaines et afro-américaines.

Sally Ride avait choisi la science plutôt que le tennis. Mae Jemison a dû choisir entre être une danseuse professionnelle ou un médecin. Elle a choisi la médecine, obtenant son M.D.au Cornell Medical College, mais danse toujours. «Beaucoup de gens ne voient pas de lien entre la science et la danse, mais je les considère tous les deux comme l'expression de la créativité sans limites que les gens doivent partager entre eux.» Après un certain temps dans la pratique générale, Jemison a servi deux ans dans le Peace Corps.

Mais Jemison avait un yen pour l'espace, et lorsqu'elle a postulé à la NASA, elle a été acceptée. Bien qu'elle ait été la première femme afro-américaine à voler sur la navette spatiale, être la première ne l'intéressait pas. Elle a dit qu'elle aurait voulu y aller même s'il y avait eu des milliers de personnes avant elle.

Après la démission de Jemison de la NASA, elle a fondé une entreprise qui recherche l'application de la technologie à la vie quotidienne. Elle est également, depuis 2018, professeure à l'Université Cornell.

Remarque: cet article n'est pas commercialisé, il reflète un intérêt personnel.

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