L'histoire de l'olive dans le nouveau monde

• Mai 21, 2024

Alors que les oliviers ont été cultivés depuis l'Antiquité dans l'Ancien Monde, ils n'ont atteint le Nouveau Monde qu'au cours des 500 dernières années environ.

Les plantes ont été introduites dans les Amériques par les Espagnols vers 1500. En 1560, une cargaison d'oliviers était en route vers Lima, au Pérou. Cependant, à un moment donné au cours du voyage, l'un des arbres a été volé. Cette plante a été détournée vers le Chili où l'espèce a prospéré. Les arbres ont été introduits au Mexique par les jésuites au 17ème siècle. En 1600, ils sont arrivés en Argentine.

Les oliviers ont été plantés pour la première fois en Californie il y a environ 250 ans. Ils ont été apportés par les moines franciscains et plantés à la mission de San Diego. Les sources diffèrent quant à savoir si cela s'est produit en 1769 ou 1785 ou peut-être plus tôt. Certains experts pensent que les premiers arbres de Californie ont été cultivés à partir de graines d'oliviers mexicains.

Les racines de l'industrie commerciale de l'olive en Californie remontent à la fin des années 1800. En 1900, il y avait peut-être jusqu'à un demi-million d'arbres dans l'État. Les fruits étaient principalement utilisés pour l'huile à ce moment-là.

Une fois les méthodes de mise en conserve développées, les oléiculteurs de Californie ont découvert qu'il existait un marché pour les olives de table. Cela s'est produit vers 1898. À ce moment-là, l'État a commencé à produire des olives de table comme principale culture d'olives. Le premier pitter mécanique a été inventé en Californie vers 1888 par Herbert Kagley, un mécanicien.

Les olives noires sont devenues très populaires et restent un produit oléicole majeur de Californie. Près de la moitié des olives de l’État sont utilisées pour l’huile et la moitié pour les olives de table. La Californie produit environ 50 000 tonnes d'huile d'olive par an. Les abattages qui ne conviennent pas aux olives de table sont utilisés pour l'huile.

Des oliviers ont été plantés dans diverses parties de l'Est. Dans les années 1760, l'olivier a d'abord été cultivé en Floride. Des immigrants de Minorque et de Grèce ont fondé New Smyrna et ont planté les arbres. À cette époque, les plantes poussaient également sur l'île Anastasia en face de Saint-Augustin. Les producteurs de St. Augustine ont récolté de bonnes récoltes d'olives en 1867.

Thomas Jefferson était un ardent fan de l'olive. Il a importé plus de 500 arbres d'Europe. En outre, il a également planté 1500 noyaux d'oliviers en 1774 dans une zone en dessous du rond-point à Monticello. Malgré tous ses efforts, un seul de ses oliviers a survécu à l'hiver 1775. Le survivant est né des racines d'un arbre mort.

Au cours de ses voyages en Europe en 1787, Jefferson écrivit une lettre à William Drayton au sujet des oliviers qu’il y avait vus. Il a écrit que «de tous les dons du ciel à l'homme, il est à côté du plus précieux, si ce n'est le plus précieux». Il a noté que dans les Alpes rocheuses, les arbres poussaient là où rien d'autre ne survivrait dans le sol clairsemé. Les revenus du pétrole ont soutenu des villages entiers.

À Paris, Jefferson est devenu très impressionné par une lampe à huile appelée la lampe Argand, qui a été inventée par François Pierre Ami Argand de Suisse. Cela dégageait la même quantité de lumière que six bougies ou plus et utilisait très peu d'huile d'olive.

En 1755, dix variétés d'olives étaient cultivées en Caroline du Sud. En 1785, les arbres connurent un tel succès que plus de plantes furent importées par la South Carolina Society. Les arbres ont fourni de très bonnes récoltes en Caroline du Sud en 1869 et 1871. Les plans pour une plantation d'oliviers en Alabama par une colonie en 1817 ont ensuite été abandonnés. Sur l'île de Cumberland, en Géorgie, les arbres ont porté de bonnes récoltes pendant de nombreuses années avant 1835. En 1854, les plantes étaient également cultivées en Louisiane.

Des olives ont été plantées au J. Paul Getty Museum de Malibu, en Californie, sur les terrasses au-dessus du jardin d'herbes aromatiques. Le domaine de Getty comprenait la reconstitution d'un ancien jardin, appelé la Villa dei Papiri, situé à Herculanum, en Italie.

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