Nébuleuse de la tarentule (30 Doradus)

• Mai 2, 2024

La nébuleuse la plus grande et la plus brillante de notre voisinage galactique n'est pas pour les arachnophobes. C'est une araignée cosmique de centaines d'années-lumière connue sous le nom de nébuleuse de la tarentule. Bien que la nébuleuse se trouve à 170 000 années-lumière, elle est si lumineuse qu'elle peut être vue à l'œil nu.

Histoire
Le Grand Nuage de Magellan (LMC) est une galaxie naine voisine de notre Voie lactée. Il est facilement visible les nuits claires de l'hémisphère sud. La majeure partie est située dans la constellation du Dorado, mais elle chevauche la frontière de Dorado avec Mensa. Au sein du LMC se trouve la nébuleuse de la tarentule, également connue sous le nom de 30 Doradus, et Nouveau catalogue général de nébuleuses et d'amas d'étoiles comme NGC 2070. [L'image d'en-tête est une photo de la NASA du LMC.]

Les premiers observateurs européens sous les tropiques pensaient que la nébuleuse était une étoile. Nous devons nous rappeler que les télescopes ne sont entrés en service qu'au 17e siècle, et il n'était pas évident de savoir quel était l'objet. Sa première apparition dans un atlas céleste a été une étoile de premier plan dans Johann Bayer 1603 Uranometria. Un siècle et demi plus tard, l'astronome français Nicolas-Louis de Lacaille a observé pendant un an au Cap, en Afrique du Sud. Son télescope n'était pas très bon, mais il a remarqué la nébulosité de l'objet que nous appelons la nébuleuse de la tarentule.

Le cartographe céleste allemand Johann Bode a inclus les observations de Lacaille dans son atlas des étoiles de 1801. Dans le catalogue de l'entreprise, la nébuleuse de la tarentule était l'objet numéro 30 dans le tableau pour Dorado. Il l'a marqué avec un «N» dans le tableau, le seul objet distingué de cette façon. Néanmoins, à un moment donné, la nébuleuse est devenue 30 Doradus, ce qui ressemble à une désignation d'étoile.

Dans les années 1830, John Herschel se rendit au Cap pour observer, et le détail qu'il vit dans les 30 Doradus le conduisit à l'appeler la nébuleuse en boucle. Voici un dessin moderne de la nébuleuse de la tarentule de Magda Streicher, montrant quelque chose de similaire à ce qu'aurait vu Herschel.

John Dreyer 1888 Nouveau catalogue général de nébuleuses et d'amas d'étoiles était une mise à jour du suivi des catalogues des Herschels. Dreyer a inscrit la nébuleuse comme NGC 2070.

C'est dans les grands télescopes et photographies du XXe siècle que la nébuleuse a montré un aspect araignée et a acquis son nouveau surnom. Et il est peut-être approprié que la plus grande nébuleuse connue soit nommée pour la plus grande araignée connue.

Qu'est-ce que la nébuleuse de la tarentule?
La nébuleuse de la tarentule est une immense région d'hydrogène gazeux et de poussière illuminée par des amas d'étoiles. Il a une masse environ un million de fois supérieure à celle du Soleil et mesure environ 600 années-lumière. La nébuleuse comprend à la fois des pépinières stellaires et des cimetières stellaires où des étoiles massives ont manqué de carburant et sont mortes.

Un fort rayonnement ultraviolet des jeunes étoiles chaudes alimente l'hydrogène, qui émet ensuite de la lumière rouge. Les zones où cela se produit sont appelées nébuleuses d'émission ou Régions H II. La nébuleuse de la tarentule possède la plus grande région connue de ce type. Pourtant, d'autres parties de la nébuleuse apparaissent en bleu. Cela se produit parce que lorsque la forte lumière ultraviolette brille sur la poussière, elle diffuse la lumière bleue plus efficacement que la lumière rouge, c'est donc ce que nous voyons.

La nébuleuse qui pourrait projeter des ombres
La nébuleuse de la tarentule contient un certain nombre de amas d'étoiles - ce sont des étoiles qui se sont formées à peu près au même moment et sont maintenues dans un groupe lâche par leur attraction gravitationnelle mutuelle. Un groupe spécial explique la luminosité étonnante qui permet à la nébuleuse d'être vue à un quart de mille de distance.

L'amas d'étoiles central est R136, comprenant un demi-million d'étoiles assez jeunes ou plus. Vous pouvez voir R136 en bas à droite de cette image - les étoiles bleues sont les plus chaudes et les plus brillantes.

En plus du nombre d'étoiles écrasant du R136, il contient également au moins neuf étoiles connues pour être plus de cent fois plus massives que le Soleil. L'étoile connue la plus massive R136a1 en fait partie. Il pèse 250 fois la masse du Soleil.

Si la nébuleuse de la Tarentule était aussi proche de nous que la nébuleuse d'Orion, elle jetterait des ombres. Ce serait tout à fait une vue.

Supernovae et bulles
Tous les amas d'étoiles de la nébuleuse de la tarentule ne sont pas jeunes. Hodge 301 est un ancien cluster que vous pouvez voir en bas à droite de l'image. Beaucoup de ses étoiles sont déjà à court de carburant et ont explosé en supernovae, créant des filaments compressés dans le coin supérieur gauche.

Les supernovae ne laissent pas seulement des nébuleuses colorées passer. Ils, ainsi que les vents stellaires d'un amas, peuvent souffler de grandes cavités dans la nébuleuse. Les cavités sont appelées superbubbles et notre système solaire s'est formé dans l'un d'eux. Il y en a plusieurs dans la nébuleuse de la tarentule, et l'amas d'étoiles NGC 2060 formé en un.

Mais la supernova la plus intéressante n'est pas une ancienne. En 1987, la supernova la plus proche observée depuis l'invention du télescope a été observée à la périphérie de la nébuleuse de la tarentule.C'était Supernova 1987A qui était visible dans l'hémisphère sud, et à son plus brillant, visible à l'œil nu. Les astronomes étudient toujours le reste de cette explosion.

Instructions Vidéo: Amas d'étoiles dans la nébuleuse 30 Doradus (Mai 2024).