Pourquoi les vieilles vignes font de meilleurs vins
Les vieilles vignes font du meilleur vin, disent-ils, mais qu'est-ce qui rend les vieilles vignes spéciales?

Old vines - vieilles vignes en français - est souvent mentionnée sur les étiquettes des vins et pourtant juridiquement elle n'a pas de sens. Il n'y a pas de définition convenue de l'âge d'une vigne avant de pouvoir revendiquer le nom. Un vignoble créé il y a 25 ans peut étiqueter les vins de son vignoble de 20 ans comme des «vieilles vignes», tandis qu’un autre établissement vinicole pourrait l’utiliser uniquement sur du vin provenant de vignes de plus de 50 ans. Certains vins proviennent de raisins plantés il y a plus de 100 ans. Le vignoble australien Turkey Flat produit du Shiraz à partir de vignes plantées en 1847.

Les vieilles vignes ont le temps de développer des racines plus longues qui peuvent descendre plus de cent pieds dans les profondeurs pour trouver de l'eau et extraire des nutriments et des oligo-éléments qui rendent le vin plus complexe. Les vieilles vignes produisent moins de raisins, ce qui signifie que toutes les saveurs de la vigne sont concentrées dans ces raisins

D'autres encore affirment que les jeunes vignes peuvent faire du meilleur vin car elles ont moins de maladies et étaient des clones sans virus sélectionnés pour le terroir planté au bénéfice des pratiques viticoles modernes. Ils soulignent qu'en élaguant et en «vendanges vertes» - c'est-à-dire en réduisant la production en supprimant les grappes de raisin - les jeunes vignes peuvent également concentrer toutes les saveurs en moins de raisins.

L'opinion des vignerons semble dépendre de la plantation de vignes jeunes ou vieilles. Mais là où les vignerons ont accès aux deux, généralement des vignes plus anciennes sont utilisées pour les étiquettes premium et les plus jeunes pour les deuxièmes étiquettes.

J’ai interrogé Abrie Beeslaar, vigneron au domaine Kanokop en Afrique du Sud, sur les avantages des vieilles vignes. Le vignoble de première qualité de Kanonkop, le bloc 202, a été planté il y a plus de 60 ans sous forme de vignes de brousse autoportantes sur une colline basse. Ils ne sont jamais irrigués.

«Les vieilles vignes peuvent parfois être capricieuses, surtout lorsqu'elles sont cultivées à sec», m'a expliqué Abrie. «Mais avec l'âge, les buissons grossissent et résistent mieux aux conditions météorologiques, y compris la sécheresse et les vents. Ils poussent plus lentement et émettent moins de croissance que les jeunes vignes, ce qui signifie que les buissons sont plus ouverts, ce qui laisse passer l'air et le soleil, ils ont donc besoin de moins de gestion. Les jeunes vignes poussent rapidement, envoyant beaucoup de cannes et de feuilles et nous devons les tailler et retirer les feuilles à la main pour laisser entrer la lumière. »

Les vieilles vignes ont donc besoin de moins de travail viticole, mais quels bénéfices donnent-elles à la cave? «Sur les vieilles vignes, les raisins poussent plus lentement», a expliqué Abrie. «De ce fait, ils développent des peaux plus épaisses qui donnent plus de saveur aux vins rouges. Après la véraison (lorsque le raisin change de couleur du vert au noir), ils mettent plus de temps à mûrir complètement lorsqu'ils sont prêts à cueillir, ce qui leur donne plus de temps pour développer la complexité et la profondeur de la saveur. »

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Peter F May est l'auteur de Marilyn Merlot et le raisin nu: des vins étranges du monde entier qui présente plus de 100 étiquettes de vin et les histoires derrière elles, et PINOTAGE: Derrière les légendes du vin sud-africain qui raconte l'histoire du vin et du raisin Pinotage.



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