Barils, bouteilles et comment le majordome a obtenu son nom

• Avril 30, 2024

La célèbre diva d'opéra Dame Nellie Melba vient chanter à Downton Abbey. Elle offrira les divertissements lors du dîner de Lord Grantham.

Seuls les meilleurs vins seront servis, alors Lord Grantham discute des choix avec son majordome, Carson.

On voit clairement les étiquettes des vins à servir. Le rouge sera Château Haut Brion 1900, l'un des quatre «premiers crus», ou les meilleurs vins de Bordeaux et pour le dessert, le doux Château Coutet 1919 de Barsac.

Les étiquettes semblent authentiques; ces célèbres vignobles conservent le même design d'étiquette, ne faisant que des ajustements mineurs tels que le nom du propriétaire lorsque le domaine change de mains. Mais quelque chose ne va pas très bien. Les deux étiquettes portent la légende «Mis en Bouteilles au Château» qui signifie que le vin a été mis en bouteille à la cave.

Cette pratique est courante maintenant, mais pas dans la première décennie des années 1900. Château Haut Brion a été l'un des premiers à adopter la mise en bouteille du Château, mais ce n'est qu'en 1923 qu'ils ont vendu toute leur production en bouteille. La méthode habituelle était de vendre du vin en fûts. Les barils ont été mis en bouteille par les marchands qui les ont achetés, et ils ont apposé leur propre étiquette pour la vente aux clients, ou les marchands ont vendu les barils à des clients, tels que Downton Abbey, qui embouteillaient le vin eux-mêmes.

La vente de barils pour une mise en bouteille ultérieure invitait à la fraude. Les marchands pourraient «étirer» le vin en mélangeant, et ils pourraient - et certains l’ont fait - «améliorer» la couleur du vin en ajoutant du vin algérien noir ou de la syrah du sud de la France. Ou, pire encore, du jus de sureau noir. Un vin faible peut avoir plus de corps en ajoutant du brandy ou du porto.

Même si rien n'était fait au vin, il n'y aurait pas la cohérence du vin que nous attendons aujourd'hui. Les fûts confèrent leurs propres caractéristiques au vin à l'intérieur et le même goût des fûts séparés aura un goût légèrement différent.

C'est pour les raisons ci-dessus que les grands vignobles, puis les petits, se sont tournés vers l'embouteillage de toute leur production. Avant la mise en bouteille, tous les fûts sont vidés dans une grande cuve pour mélanger les vins pour plus de cohérence.

À Downton Abbey, le tonneau de 1900 Château Haut Brion était probablement en train de mûrir dans les caves jusqu'à ce qu'il soit jugé prêt à boire, puis il serait mis en bouteille et bouché à la main et déposé jusqu'à ce qu'il soit nécessaire. Aucune étiquette ne serait nécessaire car les bouteilles seraient dans une poubelle marquée d'un tableau noir portant son nom et son millésime.

Le vin était la responsabilité du majordome, et il se chargerait de l'embouteillage. Cette position était si importante dans les grandes maisons d'autrefois que la personne responsable du vin - l'embouteilleur - au fil du temps est également devenue la personne responsable de la gestion du ménage et de la gestion du personnel. Son titre de «majordome» est une corruption de «embouteilleur».

Le vin a été mis en bouteille pour le garder dans un état idéal, mais on n'a jamais vu de bouteilles sur la table à manger. Le vin était servi à partir de carafes. Dans l'épisode de Downton Abbey mentionné, nous le voyons coulé à partir de cruches en cristal claret.

Ainsi, Lord Grantham est à juste titre impressionné lorsque Dame Nellie Melba reconnaît par le seul goût qu'elle boit Château Haut Brion.

Soit dit en passant, la soprano d'opéra australienne Dame Nellie Melba, qui était représentée par la soprano néo-zélandaise Kiri Te Kanawa dans la série, était une super-star internationale de son époque. Elle a inspiré le grand chef Escoffier pour créer des plats en son honneur et la pêche Melba, la sauce Melba et le pain Melba sont toujours présents sur les menus aujourd'hui.

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Peter F May est l'auteur de Marilyn Merlot et le raisin nu: des vins étranges du monde entier qui présente plus de 100 étiquettes de vin et les histoires derrière elles, et PINOTAGE: Derrière les légendes du vin sud-africain qui raconte l'histoire du vin et du raisin Pinotage.

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