Événement de Carrington - La plus grosse tempête solaire jamais enregistrée

• Mai 12, 2024

Les cieux du monde entier brillaient d'aurores éblouissantes. Certains oiseaux pensaient que c'était le matin, d'autres pensaient que c'était la fin du monde. Le télégraphe a cessé de fonctionner. Mais beaucoup plus effrayant, les opérateurs télégraphiques pouvaient parfois envoyer des messages lorsque l'alimentation était coupée. C'était l'événement Carrington, la plus grande tempête solaire jamais enregistrée.

Le Soleil - pris en flagrant délit
Richard Carrington, astronome amateur anglais, observait le Soleil le matin du 1er septembre 1859 dans son observatoire de Redhill, Surrey. Il venait de dessiner une tache solaire de la taille de Jupiter lorsque "deux taches de lumière intense et blanche ont éclaté". Ils étaient partis en quelques minutes, mais la vue était si surprenante qu'il fut soulagé de découvrir qu'un autre astronome, Richard Hodgson, l'avait également vu. Carrington et Hodgson ont été les premières personnes à voir un éruption solaire. (Celui sur la photo est de l'Observatoire de la dynamique solaire de la NASA montre une importance étonnante.)

Au moment où l'éruption a été observée, le magnétomètre de l'observatoire Kew à Richmond, Surrey. Balfour Stewart, directeur de l'observatoire, savait qu'il existait des preuves d'un lien entre les taches solaires et les perturbations magnétiques sur Terre. Par conséquent, il ne pensait pas que le moment de l'observation de Carrington et de la lecture magnétique n'était qu'une simple coïncidence. Il a même supposé qu'il n'était "pas impossible de supposer que dans ce cas notre luminaire [le Soleil] a été pris en flagrant délit".

Et alors, qu'est-il arrivé?
Carrington a vu la fusée éclairante vers onze heures du matin. À cinq heures (GMT) le lendemain matin, de brillantes aurores ont commencé dans le monde entier. Balfour Stewart a noté que les perturbations magnétiques ont commencé en même temps.

Les signalements d'aurores provenaient des deux hémisphères et des latitudes où les aurores étaient rares - aussi loin au sud que Cuba et Hawaï dans l'hémisphère nord et aussi loin au nord que le Queensland dans l'hémisphère sud. Un journal de Baltimore (Maryland) a rapporté que l'aurore était plus brillante que la pleine lune. À Boston, il faisait assez léger pour lire un journal. Une femme sur l'île de Sullivan en Caroline du Sud a déclaré que «le ciel oriental semblait d'une couleur rouge sang». Le ciel rouge a convaincu certaines personnes que leur ville était en flammes, et un journal de Washington DC a rapporté que les pompiers avaient été appelés.

Pendant la majeure partie de l'histoire humaine, le seul effet notable de l'activité solaire a été l'aurore. Mais en 1859, le télégraphe était largement utilisé en Amérique du Nord et en Europe, et c'était évident lorsque ce réseau de communication s'est arrêté. En plus de l'appareil ne fonctionnant pas, il y a eu des cas où des opérateurs ont été brûlés ou gravement choqués et où des appareils ou du papier ont pris feu. Mais le plus étrange était que parfois des messages pouvaient être envoyés lorsque l'alimentation était déconnectée. Un opérateur à Boston, Massachusetts et un à Portland, Maine ont échangé des messages pendant plus d'une heure.

Qu'est-ce qui était derrière l'événement Carrington?
Toute la série d'événements mondiaux causés par l'activité solaire du 1er au 2 septembre 1859 est ce que les gens entendent par l'événement Carrington. Ce que Carrington a vu et ce qui s'est produit le lendemain sont liés, mais pas identiques.

Le Soleil passe par des cycles d'activité d'environ onze ans, déduits des enregistrements de taches solaires. Les taches solaires se produisent là où des champs magnétiques intenses atteignent la surface du Soleil. Ils apparaissent comme des taches plus sombres car ils ne sont pas aussi chauds que la surface environnante.

Carrington observait une grande tache solaire quand il a vu une éruption solaire. Une fusée éclairante est une énorme libération d'énergie générée par l'activité magnétique. Les éruptions solaires libèrent du rayonnement. Puisqu'il se déplace à la vitesse de la lumière, la lumière brillante que Carrington a vu a mis environ huit minutes à arriver du soleil. De nos jours, une éruption solaire peut perturber l'ionosphère et provoquer des pannes radio à certaines fréquences. Cependant, l'atmosphère terrestre et le champ magnétique nous protègent des autres effets.

Mais les poussées peuvent être accompagnées d'éjections de masse coronale (CME), et celles-ci ont des effets beaucoup plus puissants. Bien qu'ils voyagent avec des vitesses variables, c'est toujours bien en dessous de la vitesse de la lumière. Le site SOHO de la NASA suggère que les rapides peuvent prendre moins de deux jours pour arriver, et les moyens environ quatre jours. Les plus lents peuvent prendre jusqu'à une semaine ou plus. Ils sont imprévisibles, donc même lorsque nous savons que l'un est en route, l'heure d'arrivée peut varier jusqu'à six heures de chaque côté des prévisions.

Un CME est un énorme nuage énergétique de particules chargées qui peut gagner de l'énergie en voyageant du Soleil. Il a un fort effet sur le champ magnétique terrestre, neutralisant une partie de sa protection.

Un bon effet d'un CME est les beaux affichages auroraux. D'autre part, l'énergie magnétique du CME peut interagir avec le champ magnétique terrestre pour produire courants induits géomagnétiques (GIC). Ces courants traversent le sol, c'est ainsi que les instruments géomagnétiques les détectent et les enregistrent. Ils peuvent également voyager à travers les lignes électriques et les pipelines - et dans le cas de l'événement Carrington - les fils télégraphiques. C'est grâce aux courants induits géomagnétiques que le télégraphe était parfois utilisable pendant la tempête solaire.

Notre monde moderne est très sensible à un événement Carrington en raison de notre dépendance à l'électricité et aux satellites. Un prochain article examinera certaines de ces vulnérabilités.

Instructions Vidéo: Tempêtes solaires: un danger méconnu (Mai 2024).