L'olivier dans l'Égypte ancienne

• Avril 30, 2024

La culture des olives s'est étendue de la Crète à l'Égypte. La déesse égyptienne Isis a été créditée d'avoir apporté la connaissance de la culture des olives et de l'utilisation de l'huile d'olive aux Egyptiens.

Les pharaons ont encouragé la culture des oliviers en Egypte. Selon Xenon, un historien grec du IIe siècle, l'olive a été cultivée en Égypte sous les pharaons vers 1500-1300 av. Cependant, malgré toute la promotion royale, les arbres n'étaient apparemment pas aussi communs qu'ils l'étaient dans certains autres pays à l'époque. Il semble parfois que la production intérieure d'huile d'olive était insuffisante pour répondre à la demande et, dans de tels cas, le pays était réputé importer cela. On sait que l'Égypte a importé du pétrole d'Andalousie quand il était sous les Maures vers 700-1400 après JC environ. La région andalouse était largement connue à cette époque pour son huile d'olive de haute qualité,

Les oliviers ont été cultivés pendant les temps anciens dans le désert du Sahara où se trouve aujourd'hui Siwa. La région était habitée par des Berbères. Certaines régions d'Égypte ont échangé le sel qu'elles produisaient contre de l'huile d'olive. Une amphore utilisée pour le pétrole a été trouvée dans la région et remonte au troisième siècle de notre ère environ.

L'utilisation de l'huile d'olive est devenue beaucoup plus courante dans le pays après le début de la domination grecque en Égypte vers 332 av. avec l'arrivée d'Alexandre le Grand et a continué sous les différents pharaons d'origine grecque, les Ptolémées. Partout où ils allaient, les Grecs avaient besoin d'huile d'olive de haute qualité, en particulier pour une utilisation culinaire. Ils pensaient que le pétrole égyptien produit localement ne répondait pas aux normes grecques. À la mort de Cléopâtre, l'Égypte est devenue une province de l'Empire romain. Les Romains ont continué d'utiliser l'huile d'olive dans l'Égypte ancienne dans le cadre de la tradition gréco-romaine.

Les anciens Égyptiens aimaient les légumes servis avec une vinaigrette d'huile d'olive et de vinaigre. Ils ont également utilisé l'huile dans leurs plats de haricots et leurs ragoûts de légumes.

Les corps des morts de l'Égypte ancienne ont été oints d'huile en préparation de la momification. Les anciens Égyptiens utilisaient des branches d'olivier comme l'un des articles sélectionnés pour leurs bouquets funéraires, qui ont été laissés dans les tombes par les pleureurs.

Les archéologues ont trouvé des couronnes dans la tombe du roi Tut. Ceux-ci ont été fabriqués en tissant des tiges d'olives et de saules avec diverses fleurs. La tombe contenait également des bouquets de feuilles d'olivier et d'autres matériaux végétaux.

Dans un ancien site gréco-romain de Karanis, en Égypte, les archéologues ont trouvé une salle de pressage d'huile. Le marc d'olive qui était resté après avoir pressé les olives avait été empilé dans un coin de l'entrepôt. Il semble difficile de savoir pourquoi le marc a été enregistré. Les experts pensent qu'il aurait probablement été nourri aux animaux ou utilisé comme carburant.

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