Sky of Grand Central Terminal - C'est en arrière

• Mai 17, 2024

Un magnifique rendu du ciel hivernal méditerranéen couronne le hall du Grand Central Terminal à Manhattan. Il s'agit d'une refonte des années 40 de l'original conçu par Paul César Helleu pour l'ouverture du terminal en 1913. Helleu a consulté un astronome bien connu, mais un mois après l'ouverture de la station, un navetteur en étoile a affirmé que le ciel était en arrière.

Scrap the lucarnes - peindre un paysage
Le plan d'origine prévoyait des puits de lumière sur le hall, mais cela a été abandonné. Pourtant, conformément à la grandeur du reste du bâtiment, le plafond devait être décoré. Helleu a été invité à concevoir un skyscape. Un plafond plein d'étoiles n'aurait pas impressionné, mais les figures mythologiques des constellations pourraient faire un design magnifique. Helleu s'est tourné vers l'astronome de l'Université Columbia, le Dr Harold Jacoby.

Le plafond de Helleu s'est gravement détérioré au cours des décennies et a été remplacé par l'un des presque les mêmes dessins du peintre muraliste expérimenté Charles Gulbrandson.

La vue de la Grèce
Bien que nous ne puissions pas être téléportés en Méditerranée, la fonction planétarium du site Heavens-above.com peut nous montrer les étoiles. La fresque du Grand Central représente le ciel méditerranéen automne / hiver, et la Grèce semblait un endroit approprié pour voir les anciennes constellations. J'ai donc choisi une carte du ciel d'Athènes le 21 décembre 1900 à 22h00.

Nous regardons vers le sud vers le écliptique, la trajectoire apparente du Soleil à travers le fond des étoiles pendant un an. Il est indiqué par la ligne violette incurvée sur la carte des étoiles. (L'autre ligne violette semble être un artefact du programme planétarium.) Les constellations du zodiaque sont celles à travers lesquelles le Soleil semble se déplacer pendant l'année. le équateur céleste, la projection dans le ciel de l'équateur terrestre, n'apparaît pas sur cette carte.

Une carte en étoile est quelque peu différente d'une carte routière. Vous regardez le ciel, donc la carte doit représenter une demi-sphère. Les étoiles directement au-dessus se trouvent au centre de la carte et les 360 degrés de l'horizon forment le bord de la carte. Par rapport à une carte routière, l'est et l'ouest sont inversés. En effet, vous orientez la carte vers la partie du ciel que vous regardez. Si vous faites face au sud, l'est est à votre gauche et l'ouest à votre droite.

Notre carte des étoiles montre six constellations du zodiaque. En lisant de gauche à droite, le Cancer (le crabe) est bas à l'est. Vient ensuite le Bélier (le bélier), puis haut dans le ciel sont les Gémeaux (les jumeaux) et le Taureau (le taureau), suivis des Poissons (les poissons), et du Verseau (le porteur d'eau) serait bas à l'ouest.

Il y a trois autres constellations d'intérêt sur cette carte. Orion (le chasseur) est en dessous de l'écliptique, mais se trouve sur l'équateur céleste. Après avoir traversé l'écliptique entre le Verseau et les Poissons, l'équateur céleste traverse l'étoile de droite de la ceinture d'Orion. Pegasus est au-dessus de l'écliptique près du Verseau et des Poissons. La petite constellation Triangulum est juste au-dessus du Bélier.

Le ciel mural
À quoi ressemble le ciel méditerranéen à Grand Central Terminal? Pour être franc, comme l'a dit le banlieusard, c'est à l'envers. Si vous regardez le plafond, comme vous le feriez pour le ciel, la séquence du zodiaque est inversée. Cela commence avec le Verseau à l'est et se termine avec le Cancer à l'ouest.

En référence au zodiaque inversé de la murale, Orion et Pegasus sont à peu près aux bons endroits. Le triangle est représenté par deux constellations triangulaires, et il y a une petite figure nébuleuse entre le Bélier et le triangle, qui n'était pas sur la carte des étoiles. L'astronome polonais Johannes Hevelius (1611-1687) a introduit le deuxième triangle, l'appelant Triangulum Minor. Il est apparu sur certaines cartes d'étoiles, mais n'est plus utilisé. La petite goutte est une autre constellation obsolète. Il s'appelait Musca (la mouche) et a depuis été absorbé par le Bélier. La constellation actuelle de Musca se trouve dans l'hémisphère sud.

Les figures représentant les constellations de la peinture murale sont basées sur les dessins de l'atlas des étoiles Uranometria par Johann Bayer (1572-1625). Cependant, les figures sont - à l'exception d'Orion - orientées dans la direction opposée à la façon dont Bayer les a dessinées. Cela ressemble plus à la configuration utilisée par Hevelius. Hevelius a suivi la convention des globes célestes, avec tout inversé de droite à gauche.

Globes célestes et sphère céleste
Il y a longtemps, les gens pensaient que les étoiles étaient situées sur une sphère céleste entourant la Terre. Une façon populaire de représenter le ciel était sur un globe, mais bien sûr, l'extérieur d'un globe n'était pas la vue terrestre. Il montrait «la vue de Dieu» de l'extérieur de la sphère. C'est pourquoi la convention pour de tels globes est l'inverse de ce que nous verrions dans le ciel.

Malgré Hevelius, l'inversion n'est évidemment pas utile pour les observateurs du ciel.Comme dans l'atlas de Bayer, d'autres grands atlas d'étoiles représentaient les constellations telles qu'elles nous semblaient.

En arrière? Comment est-ce arrivé?
La seule constellation qui n'est pas inversée par rapport au dessin de Bayer est Orion. Même cela n'est pas aussi déroutant que le fait que Bayer ait dessiné Orion dans le mauvais sens en premier lieu. Les étoiles sont au bon endroit, mais Orion tient son gourdin dans sa main gauche, détournant les yeux du Taureau et menaçant les Gémeaux. John Flamsteed et Johann Bode, entre autres, ont montré le club dans sa main droite, son bouclier entre lui et le Taureau.

Nous ne savons pas pourquoi l'Orion de Bayer est inversé, ni pourquoi la fresque au plafond est inversée, à l'exception d'Orion. Les explications abondent, aucune entièrement convaincante, mais dans la dernière partie de cette histoire, nous en examinerons certaines.

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