La Société des juges de bière

• Mai 14, 2024

Alors que je me prépare pour la tâche de juger au Great American Beer Festival en octobre, un million de pensées aléatoires me traversent la tête. Je me demande, "Est-ce que j'ai suffisamment pratiqué?" Je te vois rouler par terre en riant de ma question. «Combien de bière suffit? Je vais vous aider!" vous exclamez-vous.

Être invité à juger au Great American Beer Festival - ou à la World Beer Cup, d'ailleurs - est un privilège et s'accompagne de défis et d'une grande responsabilité. Si vous voulez simplement le faire pour vous vanter, optez plutôt pour le parachute ascensionnel. En tant que juges de la bière, il faut être très conscient de la perception sensorielle, à l'écoute des nuances qui font de la bière une «classe mondiale».

Et n'oubliez pas le facteur d'endurance. Il y a des jours où un juge peut déguster 50 à 60 bières en une journée. Les juges doivent rester concentrés dans la lutte contre la fatigue du palais lorsqu'ils évaluent autant de bières. Ils doivent être dédiés dès le départ.

Heureusement, les juges de la bière sont des personnalités très différentes et doivent être prêts à dévoiler leurs opinions face à d'autres experts, qu'ils soient novices ou anciens. Les anciens sont également tenus de respecter les opinions des novices, tout en partageant leur expertise.

Les juges qui sont brasseurs peuvent se concentrer sur les nuances qui définissent le style, évaluant la bière pour correspondre aux lignes directrices, point par point. Ceux qui sont des spécialistes sensoriels peuvent être hypersensibles aux défauts de saveur, de clarté, de niveaux de carbonatation, d'arôme, de rétention de la tête, ou si le niveau d'amertume ou d'alcool est approprié pour le style. Ils comprennent la chimie derrière la bière et ce qui, le cas échéant, peut manquer dans le processus. Si un juge est un spécialiste des produits - dans le malt ou le houblon, par exemple - il peut être particulièrement concentré sur la formulation des recettes.

Les dégustateurs organoleptiques sont également répartis dans les rangs. Il peut s'agir de membres d'autres professions spécialisées dans la bière: médias, artistes culinaires, professeurs ou spécialistes du marketing. Ces experts se concentrent sur les aspects généraux de la bière, y compris les paramètres de style, les caractéristiques de la bière, la «sensation» kinesthésique ou trijumeau de chaque bière, et la question de savoir si la bière, dans son état actuel, requiert de l'attention.

Toutes ces personnalités sont importantes pour l'évaluation globale de chaque bière. Chaque brasseur a perfectionné la combinaison de la science et de l'art pour produire ce que chacun croit être l'idéal. Quand ils gagnent des médailles, ils gagnent en crédibilité et en attention auprès des consommateurs et des médias. Les amateurs de bière veulent goûter ce qui a été jugé «de classe mondiale». N'est-ce pas?

Le jugement n'est pas l'affaire des singes et les règles sont strictes. Les bières se dégustent à l'aveugle. Cela signifie qu'ils sont servis aux juges dans le même style de verre, marqué uniquement par un numéro, et conservés dans une salle à accès restreint. L'utilisation du téléphone portable est interdite. En fait, «toucher» un téléphone portable entraînera la révocation d'un juge pour le reste de la compétition. Les tables sont préparées avec des nappes blanches et l'éclairage est lumineux pour observer la couleur et la clarté de la bière. L'eau, les matzos ou le pain fade sont abondants, utilisés pour nettoyer le palais.

Les formulaires d'évaluation doivent être remplis pour chaque bière par chaque juge les dégustant; puis retourné aux brasseurs après la compétition. Les juges doivent être discrets et faire preuve de bienséance en ne discutant pas des détails de leurs séances de jugement. Ils ne reçoivent aucune information privilégiée. Les bières primées sont annoncées lors de la cérémonie de remise des prix du Great American Beer Festival, jamais auparavant.

5 bonnes raisons de travailler comme juge de bière:

• La bière est une incitation à se présenter.
• Cela conduit à une communication plus honnête.
• Il n'y a aucune plainte concernant l'absence de salaire.
• Les juges rendent compte aux brasseurs de ce qu'ils pensent et non de ce que les brasseurs veulent entendre.
• Les juges travaillent aussi longtemps que nécessaire car il n'est plus nécessaire de se détendre au bar.

Ma propre préparation pour juger comprend la révision des lignes directrices de style et de l'Oxford Companion to Beer. The Companion, édité par Garrett Oliver et Horst Dornbusch, est une ressource inestimable qui fournit des informations brèves mais concises sur les origines des styles de bière, les caractéristiques des malts et du houblon, les aspects chimiques, l'équipement, les techniques et la terminologie. Une visite à la boutique d'épices, à la boutique de produits artisanaux et au marché des produits me met le nez dans la peau pour délimiter les légères nuances d'arôme de chaque bière. Je peux utiliser un kit d'entraînement sensoriel de la bière, ou en fabriquer un, pour m'entraîner à identifier les défauts de plusieurs styles de bière. Le diacétyle n'a pas le même goût dans la Pale Ale que dans l'Irish Stout.

Et je bois de la bière. Les magasins de bouteilles sont bons, mais rien n'est aussi efficace qu'un grand bar à bière avec un menu de bière toujours renouvelé et des lignes de trait épurées.

Selon les mots de chaque juge de bière, "C'est un travail difficile, mais quelqu'un doit le faire."

À votre santé!

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