Uranus et Neptune - Planètes jumelles

• Mai 7, 2024

Uranus a été la première planète découverte télescopiquement, tandis que Neptune a été la première découverte mathématiquement. Mais, curieusement, les deux avaient déjà été observés sans être reconnus comme de nouvelles planètes.

William Herschel a découvert Uranus par hasard en 1781 - jusque-là, les gens ne pensaient pas qu'il y avait des planètes au-delà de Saturne. Après plusieurs décennies d'observation, les astronomes ont réalisé qu'Uranus ne se déplaçait pas comme prévu. L'astronome français Urbain LeVerrier pensait que cela était dû à l'influence d'une planète inconnue. Son calcul de sa position a permis à Johann Galle de l'Observatoire de Berlin de la retrouver en 1846.

Herschel voulait nommer sa planète d'après son patron George III, mais l'astronome allemand Johann Bode a suggéré Uranus, dieu du ciel romain et père de Saturne. Cela a maintenu le thème classique, tout comme Neptune, du nom du dieu marin romain.

Uranus et Neptune, comme les deux autres géantes gazeuses Jupiter et Saturne, n'ont pas de surface solide. Descendant à travers l'atmosphère, la pression augmente jusqu'à ce que les gaz soient liquéfiés. Mais contrairement à Jupiter et à Saturne, entre l'atmosphère et un noyau rocheux de la taille de la Terre, il y a un manteau composé de glace d'eau et d'autres glaces. Par conséquent, Uranus et Neptune sont également connus comme des géants de glace.

Les atmosphères d'Uranus et de Neptune sont principalement de l'hydrogène et de l'hélium, mais avec 1-2% de méthane et également des traces d'eau, d'ammoniac et d'autres composés. Les cristaux de méthane donnent aux planètes leur teinte bleue car elles absorbent la lumière rouge et réfléchissent le bleu.

Ces jumeaux éloignés sont de taille similaire - environ 4,0 et 3,9 fois le diamètre de la Terre, respectivement - et leurs jours sont de longueur similaire, environ 17,25 heures pour Uranus et un peu plus de seize heures pour Neptune.

De plus, chacun a un système d'anneaux et plusieurs lunes. Uranus a quatorze anneaux connus et Neptune cinq, tous en matériau très sombre. Uranus a 27 lunes connues et elles portent, inhabituellement, le nom de personnages de Shakespeare et d'Alexander Pope. Neptune possède 14 lunes, dont la plus grande, Triton, serait un objet de la ceinture de Kuiper capturé.

Cependant, ce ne sont pas des jumeaux identiques.

L'axe de Neptune est incliné d'environ 28 degrés. L'axe est une ligne imaginaire reliant les pôles autour desquels un corps tourne. L'axe de la Terre est incliné d'environ 23 degrés, donc Neptune aurait une variation saisonnière similaire à celle de la Terre, bien que le climat soit évidemment moins agréable.

Uranus est cependant incliné à 98 degrés, ce qui signifie qu'il est en orbite sur le côté. Si c'est le milieu de l'été dans un hémisphère, l'autre est entièrement sombre. Même si dans l'ensemble les pôles d'Uranus reçoivent plus de rayonnement solaire que l'équateur, son équateur est encore plus chaud. Nous ne savons pas pourquoi et sa grande distance le rend difficile à étudier.

La plupart de ce que nous savons sur les planètes jumelles provient de la mission Voyager 2 dans les années 1980. Cependant, lors de l'équinoxe de printemps de 2007, les deux hémisphères uraniens étaient exposés au soleil, ce qui offrait une bonne occasion d'observation.

Encore une autre surprise est que les deux planètes ont des températures de -220 degrés Celsius (-365 degrés Fahrenheit) au sommet des nuages. Uranus est dix-neuf fois plus éloigné du Soleil que la Terre, mais Neptune est trente fois plus éloigné, il devrait donc être plus froid. Comme Jupiter et Saturne, Neptune possède une sorte de source de chaleur interne, car elle rayonne plus d'énergie thermique qu'elle n'en reçoit du Soleil.

Bien que Neptune et Uranus aient des bandes de nuages ​​parallèles à leurs équateurs, celles-ci sont beaucoup plus prononcées sur Neptune. L'atmosphère de Neptune est très active, montrant des modèles changeant rapidement, y compris les vents les plus élevés de toute planète du système solaire - jusqu'à 2000 km / h (1200 mph).

Les références:
(1) J J O'Connor et E F Robertson "Découverte mathématique des planètes"
//www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/HistTopics/Neptune_and_Pluto.html
(2) "Anneaux et lunes de Neptune" //www.windows2universe.org/neptune/moons_and_rings.html (consulté le 11.01.10)

Instructions Vidéo: Les secrets de l'univers N°9 - Uranus et Neptune (Mai 2024).