Chats dans le ciel
Les chiens sont bien représentés dans le ciel. Il existe trois constellations canines - Canis Major (grand chien), Canis Minor (petit chien) et Canes Venatici (chiens de chasse) - ainsi que Sirius "l'étoile canine".

Mais qu'en est-il chats dans le ciel?

Deux vrais chats sont allés dans l'espace dans les années 1960, grâce aux Français. Felicette, un chat noir et blanc, a été la première. Elle a été récupérée en toute sécurité de la capsule spatiale. Je n'ai rien pu découvrir sur le second, sauf qu'il n'a pas survécu au voyage. Heureusement, il n'y a plus eu d'astrocat.

Il faudrait un chat tout à fait plus grand que Felicette pour faire les "rayures de chat" sur Titan, la lune de Saturne. Quiconque avec un chat a probablement vu quelque chose de similaire sur les meubles ou le papier peint! L'image Titan a été générée à partir de données radar, car le radar peut pénétrer les nuages ​​épais qui cachent la surface de la lune. Il est difficile d'interpréter les photographies de corps éloignés et les données radar sont encore plus difficiles. Les planétologues débattent toujours de ce que sont les "égratignures de chat".

Soit dit en passant, l'image du Titan de haut en bas montre une distance de 300 km (186 miles), ce qui suggère qu'un chat assez gros devrait être impliqué. Pourtant, il serait petit par rapport à un chat qui pourrait faire une empreinte de patte de 50 années-lumière, ce qui est la taille de la nébuleuse de la patte du chat.

Une nébuleuse est une énorme masse de gaz et de poussière dans l'espace entre les étoiles. La nébuleuse de la patte du chat est une pépinière stellaire à 5500 années-lumière dans la constellation du Scorpion. Des milliers de jeunes étoiles se cachent dans sa poussière. Vous pouvez voir ici la nébuleuse de la patte de chat ressemblant à une énorme empreinte de patte.

Si la patte du chat galactique mesure cinquante années-lumière, quelle taille pourrait avoir l'un de ses yeux? La nébuleuse de l'oeil de chat, à 3300 années-lumière de là dans la constellation de Draco, mesure six années-lumière.

L'œil de chat est un type de nébuleuse différent de la patte de chat. C'est une nébuleuse planétaire. Une telle nébuleuse n'a rien à voir avec les planètes, mais dans les télescopes du XVIIIe siècle, elle apparaissait comme un disque, comme une planète. Les nébuleuses planétaires sont formées d'étoiles mourantes gonflant leurs atmosphères extérieures. Vous pouvez voir la nébuleuse de l'oeil de chat dans cette belle image - les couleurs ont été améliorées.

Comme les chats domestiques ne figurent pas dans la mythologie classique, ils ont manqué les constellations. Néanmoins, il existe trois constellations représentant gros chats: Leo, Leo Minor et Lynx.

Lion le lion est une constellation du zodiaque et bien connu. Il représente un lion depuis des milliers d'années dans une succession de cultures. Le Lion mineur n'est cependant pas une constellation classique et ses étoiles sont faibles. Un stargazer décontracté - ou qui vivait dans une ville - ne le repérerait même pas. Johannes Hevelius, astronome polonais, graveur et cartographe céleste, l'a inventé en 1687. Il est situé près de Leo.

Le troisième gros chat est Lynx. Bien que Ptolémée ait répertorié certaines de ses étoiles au IVe siècle avant JC, il ne les considérait pas comme faisant partie d'une constellation. C'est une autre constellation inventée par Hevelius. Lynx est grand, remplissant l'espace entre Ursa Major et Auriga. Malgré sa taille, les étoiles sont faibles, ce qui explique probablement pourquoi il n'y avait pas de constellation auparavant. Hevelius a soutenu que vous auriez besoin de la vue d'un lynx pour le voir. Il était fier de sa propre vue et refusait d'observer avec un télescope.

Au 20e siècle, l'Union astronomique internationale a divisé le ciel en 88 constellations. Avant cela, les astronomes et les cartographes célestes pouvaient en inventer de nouveaux. Bien que certains se soient accrochés, malheureusement pour les amoureux des chats, Felis ne l'a pas fait.

Felis est l'invention de l'astronome français du XVIIIe siècle Jérôme Lalande. Johannes Bode l'a inclus dans son atlas Uranographia, mais peu d'autres ont emboîté le pas. Lalande a déclaré: "J'aime beaucoup les chats. Je vais faire graver cette image sur la carte des étoiles. Le ciel étoilé m'a fatigué assez toute ma vie pour me permettre de m'amuser un peu maintenant."

Les références:
(1) Patrick Roberts, "Felix et Felicette, les chats de l'espace"
//www.purr-n-fur.org.uk/famous/felix.html
(2) Star Tales d'Ian Ridpath //www.ianridpath.com/startales/startales3.htm et //www.ianridpath.com/startales/startales4.htm

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