Champagne - Le vin accidentel
Le champagne est vraiment trop loin au nord pour faire du bon vin. Cette grande zone de champs plats ponctuée de collines de craie et traversée par des rivières profondes a rappelé aux soldats romains envahisseurs la région italienne de Compania et ils ont donc donné le même nom à leur nouvelle maison. Ces soldats ont apporté et planté des vignes. Au fil du temps, le nom s'est transformé en Champagne. Il est au nord de la région viticole de Bourgogne et à l'est de, et à proximité de la capitale française de Paris.

À la fin des années 1600, la région était beaucoup plus froide qu’aujourd’hui, l’Europe se remettait lentement d’une mini-période glaciaire et les vignerons champenois avaient des problèmes. Ils cueillaient leurs raisins; les presser et les fermenter et une fois la fermentation terminée, le vin sera mis en bouteille et stocké dans leurs caves. Mais au printemps suivant, les bouteilles commençaient à exploser et ceux très rares qui ne contenaient pas de vin trouble qui pétillaient s'échappaient d'une bouteille ouverte.

Les monastères et les abbayes qui possédaient les terres et les vignobles et qui faisaient le vin voulaient une solution. Le frère Pierre Pérignon est nommé trésorier de l'abbaye d'Hautville en 1688 et est responsable des caves et vignobles qui sont une source importante de revenus. Pérignon, qui, au cours des siècles derniers, a donné le mérite d'avoir inventé le vin mousseux que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Champagne, était un expert qui a apporté de nombreuses améliorations à la vinification dans la région. Il s'est également rendu compte que la raison pour laquelle les bouteilles se cassaient au printemps était que le temps plus chaud recommençait la fermentation qui s'était arrêtée au début de l'hiver, non pas parce qu'elle était terminée, mais parce qu'il faisait trop froid pour que la levure fonctionne.

Mais il a fallu plus de 100 ans pour que le Champagne moderne soit né. Les progrès technologiques en Angleterre ont permis aux verriers de produire des bouteilles beaucoup plus solides. Le vin pouvait fermenter dans ces bouteilles sans se casser, mais c'était assez aléatoire et les cellules de levure mortes laissaient le vin trouble.

La première avancée a été d'assurer la fermentation naturelle du vin, puis de le mettre dans l'une des nouvelles bouteilles fortes et d'ajouter une dose mesurée de levures et de sucre pour induire une deuxième fermentation contrôlée dans la bouteille. Pendant la fermentation, les levures mangent des sucres et produisent de l'alcool et du dioxyde de carbone. Lorsqu'il n'y a plus de sucres, les levures meurent et tombent au fond de la bouteille sous forme de poussière grise et granuleuse.

Les terres froides du nord du vin de Champagne ont du mal à faire mûrir les raisins et les raisins non mûrs produisent un vin fin à faible teneur en acide acide qui est idéal comme base pour un vin mousseux. Plus d'alcool est produit lors d'une deuxième fermentation, donc un vin à faible teneur en alcool était idéal pour commencer. Parce que la bouteille est scellée, tout le dioxyde de carbone généré lors de la deuxième fermentation est piégé, dissous, dans le vin. Lorsque le vin est finalement ouvert, l'abaissement de la pression libère le gaz qui se forme sous forme de bulles et remonte à la surface.

Le problème de l'élimination des cellules de levure mortes a également été résolu à cette époque par un processus connu dans le monde entier comme la méthode du champagne. Les bouteilles seraient inversées sur leur cou tout en étant doucement secouées. La levure morte tombe pour se reposer sur la fermeture. Le goulot de la bouteille est alors congelé, la fermeture battue et la pression à l'intérieur de la bouteille de la fermentation jette un bouchon de glace retenant la levure morte. Le vin perdu est remplacé par plus de vin, généralement sucré, et un bouchon de liège martelé. Maintenant, il y a une bouteille de vin mousseux clair et brillant.

Le champagne doit reposer pour permettre au vin doux nouvellement ajouté de se fondre avec le reste du contenu. Et voici une autre raison pour laquelle le Champagne a pu se spécialiser dans les vins mousseux. Ces collines crayeuses ont été creusées par l'homme au cours des siècles et fournissent des milliers de kilomètres de caves à climat constant pour les vins vieillissants.

La principale raison de la renommée de la Champagne est sa situation au croisement des principales routes commerciales nord-sud et est-ouest, entre les riches terres de Flandre, de Suisse et du Rhin. Elle est proche de la capitale française et proche du port de Calais, ce qui permet d'envoyer facilement du champagne à Londres et dans le reste du monde.






Peter F May est l'auteur de Marilyn Merlot et le raisin nu: des vins étranges du monde entier qui présente plus de 100 étiquettes de vin et les histoires derrière elles, et PINOTAGE: Derrière les légendes du vin sud-africain qui raconte l'histoire du vin et du raisin Pinotage.




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