Le célèbre Buffalo Nickel

• Mai 17, 2024

Le nickel de buffle AKA, le Indian Head Nickel a été fabriqué de 1913 à 1938 et a été conçu par James Earle Fraser. Au revers de la médaille, il s'agit en fait d'un bison représenté au lieu d'un buffle.
Au début de 1911, le fils du secrétaire au Trésor, Franklin MacVeagh, lui écrivit pour lui suggérer une nouvelle conception de la pièce de cinq cents. Son fils avait lu la loi qui stipulait qu'un motif de pièce de monnaie ne pouvait être changé plus souvent que tous les 25 ans.

La période «d'attente» de 25 ans pour le nickel Liberty était passée en février 1908. MacVeagh avait pris ses fonctions sous le président William Howard Taft en mars 1909 et avait raté toute l'excitation lorsque le président Theodore Roosevelt avait réussi à faire repenser plusieurs artistes de renom. le cent et les pièces d'or.
La capacité artistique de Fraser a gagné le respect éternel d'un Augustus Saint-Gaudens mourant, qui a recommandé Fraser au président Theodore Roosevelt pour sculpter le buste présidentiel officiel. Roosevelt et Fraser sont rapidement devenus amis. Malgré le fait que William Howard Taft était président en 1912, Roosevelt a recommandé que Fraser soit choisi pour concevoir la pièce de 5 cents en cuivre-nickel.
Il est assez intéressant de noter que la Philadelphia Mint a été gardée dans l'ignorance lors des premières discussions sur la conception. Il est largement supposé que cela a été fait en raison de problèmes antérieurs avec Charles E. Barber sur la conception du double aigle par Augustus Saint-Gaudens en 1908.
Barber était toujours le graveur en chef et croyait qu'il devrait avoir toute l'autorité de la gravure et de la conception de pièces de monnaie et puisqu'il a conçu le nickel qui était encore en production, il n'était probablement pas très pressé de changer la conception.
L'avers de la pièce de 5 cents d'Indian Head, communément appelée «Buffalo Nickel», représente un grand portrait puissant d'un Indien, tourné vers la droite. L'aspect est rugueux, contrairement aux joues lisses et aux autres traits du visage qui caractérisent les nombreuses versions de Lady Liberty qui ont été sur les pièces américaines. Le portrait serait un composite de trois chefs indiens différents, bien que leur identité ait été contestée.
Quelques Amérindiens ont prétendu être le modèle du Buffalo Nickel. L'artiste lui-même a identifié deux des chefs indiens comme étant le chef Iron Tail, un Sioux et le chef Two Moons, un Cheyenne. Malheureusement, Fraser a eu du mal à se souvenir du nom de ses modèles Indian Chief.
Fraser avait été posé la question tant de fois, qu'il était évident qu'il se lassait de tout le problème plutôt que de remettre les pendules à l'heure. Dans une lettre non datée adressée au directeur de la Monnaie, George E. Evans, datant de 1913, la lettre suggère que Fraser considérait que le dessin indien représentait un type plutôt qu'un portrait direct. Dans la lettre, il a déclaré qu'il pouvait se souvenir de Two Moons et Iron Tail comme ayant été son inspiration et peut-être «un ou deux autres».
L'indien que l'on croyait à l'origine être le troisième modèle était le chef Two Guns White Calf, un Blackfoot. Sa demande a perdu beaucoup de validité lorsqu'en 1931, Fraser a nié l'avoir utilisé comme modèle. Dans une lettre datée du 10 juin 1931, de Fraser au commissaire aux Affaires indiennes du ministère américain de l'Intérieur, et publiée plus tard à la presse le 12 juillet 1931, Fraser aurait déclaré:
«La tête indienne du Buffalo Nickel n'est pas un portrait direct d'un Indien en particulier, mais a été réalisée à partir de plusieurs bustes de portraits différents. En fait, j'ai utilisé trois têtes indiennes différentes; Je me souviens de deux des hommes. L'un était Irontail, la meilleure tête indienne dont je me souvienne; l'autre était Two Moons, et la troisième, je ne m'en souviens pas. Je n'ai jamais vu Two Guns Whitecalf ni utilisé de quelque façon que ce soit, bien qu'il ait une tête magnifique. Je peux facilement comprendre comment il s'est trompé en pensant qu'il a posé pour moi. Un grand nombre d'artistes l'ont modelé et dessiné, et il était naturel pour lui de croire que l'un d'eux était le concepteur du nickel. Je suis particulièrement intéressé par les affaires indiennes, ayant vécu enfant dans le Dakota du Sud avant que les Indiens ne soient si soigneusement gardés dans leurs agences. Plus tard, l'agence Crow Creek a été formée à Chamberlain, mais j'ai toujours l'impression d'avoir vu l'Indien dans cet habitat naturel, avec les plus beaux costumes portés. J'espère que leurs affaires progressent favorablement. »
Au fil des ans, la recherche du troisième modèle s'est poursuivie bien que beaucoup croient encore que Two Guns était le troisième modèle utilisé. Un autre Indien, le chef John Big Tree, a affirmé qu'il était le troisième modèle. Cependant, il existe également de nombreuses incohérences dans sa palourde. Le chef John Big Tree était acteur.
Bien que la véritable identité du troisième modèle puisse ne jamais être connue, nous en savons un peu plus sur le modèle utilisé pour l'inverse. Le bison américain sert de revers à la médaille. Oui, c'est un bison sur le nickel, pas un buffle. Techniquement parlant, les buffles se trouvent principalement en Inde et en Afrique, pas aux États-Unis.
Lorsque les premiers colons sont arrivés en Amérique et ont rencontré pour la première fois le bison d'Amérique, ils ne savaient pas ce qu'ils étaient. Les seuls animaux auxquels ils pouvaient les relier étaient le buffle d'eau asiatique. Naturellement, ils ont commencé à les appeler buffles faute de nom correct, et au fil des ans, le nom est resté.
En tant que tel, le buffle américain n'est pas un vrai buffle. Son parent le plus proche est le bison d'Europe ou Wisent et le bison des bois canadien, et non le buffle d'Asie ou d'Afrique, comme le buffle du Cap ou le buffle d'eau. Scientifiquement, le buffle américain est nommé Bison et appartient à la famille des mammifères Bovidae, tout comme les bovins domestiques.
Parce que notre histoire nous a tellement ancrés dans le nom de «Buffalo», nous continuons à l'utiliser. En tant que tels, «Bison» et «Buffalo» sont utilisés de manière interchangeable. Notre bison d'Amérique et les buffles d'eau ne sont même pas liés. Le terme «Buffalo» sera utilisé pour désigner le revers de la pièce.

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