Au revoir l'esprit

• Avril 29, 2024

Un jour de janvier 2004, une grande aventure a commencé, reliant notre monde à des millions de kilomètres. L'une des héroïnes de l'histoire, un explorateur robotique appelé Spirit, a atterri sur Mars. Opportunity, sa jumelle, est arrivée de l'autre côté de la planète plusieurs semaines plus tard. Ensemble, ils devaient entreprendre une mission d'exploration de trois mois.

L'image d'en-tête montre à quoi ressemblaient les rovers. (Crédit: NASA / JPL-Caltech / MSSS)

Les deux Mars Exploration Rovers ont à peu près la taille des voiturettes de golf. Ils ont six roues - chacune avec son propre moteur. La suspension et la direction ont été conçues pour les terrains accidentés et la vitesse maximale de 5 cm / s (2 in / s) n'était certainement pas pour la course! Les rovers sont à énergie solaire. C'est l'une des raisons pour lesquelles la mission n'allait pas être longue - la poussière martienne devait s'accumuler sur les panneaux solaires jusqu'à ce que les rovers ne puissent pas obtenir suffisamment de puissance pour continuer.

La NASA a envoyé les rovers pour recueillir des preuves de l'eau dans les premiers environnements. Cela aiderait également à décider s'il pourrait y avoir - ou s'il y a eu - de la vie sur Mars. Les orbiteurs martiens étaient bien placés pour chercher des lacs et des rivières, donc ce dont on avait vraiment besoin, c'était d'un géologue. Mieux encore, deux d'entre eux. Les rovers ont été équipés pour étudier les minéraux, les roches et les strates rocheuses, en particulier celles qui se forment en présence d'eau: les minéraux hydratés.

Alors que Opportunity se rendait sur le plateau de Meridiani, Spirit visait le cratère Gusev où il semblait y avoir un lit de lac asséché avec les restes d'une rivière qui le traversait. Le cratère de Gusev était un terrain très difficile et personne ne pensait vraiment que Spirit survivrait un hiver là-bas. Sa seule chance était de monter sur une pente orientée au nord avec les panneaux solaires face au soleil.

Certes, personne ne s'attendait à ce que Spirit survive plus d'un hiver et parcoure la planète rouge pendant six ans, sa mission ne se terminant finalement qu'à la huitième année. Les rovers ont survécu par un coup de chance. La poussière martienne est un danger pour les panneaux solaires, mais il s'est avéré que le vent soufflait souvent la poussière des panneaux solaires dans ce qu'ils appelaient des «épisodes de nettoyage». De plus, je pense qu'il est juste de dire que la planification et l'ingénierie sont très impressionnantes.

Aussi, au début, qui aurait pensé que pour beaucoup de personnes dans le monde, la fin de Spirit ressemblerait presque à la mort d'un vieil ami. Mais une caractéristique innovante de la mission était que les images des Rovers étaient affichées sur le Web presque dès leur collecte. Toute personne ayant accès à Internet pouvait se sentir comme si elle faisait partie de cette incroyable exploration d'un autre monde. Des centaines de millions de personnes de tous âges à travers le monde regardaient les photos et suivaient la progression des rovers. Avec les caméras montées à peu près au niveau des yeux humains, vous pourriez presque imaginer être là.

L'équipe Mars Exploration Rovers (MER) a soutenu que les rovers semblaient développer des personnalités. L'esprit était un favori particulier car il avait le travail le plus difficile et continuait même lorsqu'il était endommagé. Voici un petit robot courageux sur une planète extraterrestre, surmontant la poussière et le froid extrême, rencontrant un terrain difficile avec une roue endommagée, mais poursuivant son travail contre toute attente. Qui ne pourrait pas aimer une telle histoire? Pixar n'aurait pas pu mieux faire.

Le premier site du lac asséché de Spirit était de la lave et non de l'eau, alors elle a lutté à travers un terrain volcanique rocheux et a grimpé une colline pour trouver quelque chose de nouveau. Elle a découvert le genre de roches qu'ils espéraient et beaucoup qu'ils n'avaient jamais prévu. Il était clair qu'il y avait eu autrefois de l'eau qui coulait sur Mars, y compris le type d'environnement qui aurait également pu soutenir la vie.

La randonnée de Spirit lui a pris 7,7 km (4,8 miles), mais en avril 2009, elle a été prise dans un piège à sable caché à seulement 150 mètres (500 ft) de sa prochaine cible scientifique. Mais elle a quand même pu prendre des photos et tester des échantillons de sol dans ce qui s'est avéré être un lieu plein de surprises. Un communiqué de presse a cité l'un des membres de l'équipe disant: "Si votre rover va s'enliser, c'est bien de l'avoir à un endroit aussi scientifiquement intéressant." (Cliquez pour voir une photo prise par le Mars Reconnaissance Orbiter - Spirit est le point lumineux à gauche.)

La transmission finale de Spirit a eu lieu le 22 mars 2010, probablement au moment où le rover se mettait en mode hibernation au début de l'hiver. La NASA a essayé un large éventail de façons de contacter Spirit au cours de l'année à venir, mais le 25 mai 2011, elle a officiellement mis fin à sa mission pour se concentrer sur le rover restant.

Personne ne sait ce qui est arrivé à Spirit, mais il est probable qu'incapable d'avoir suffisamment de soleil pour recharger les panneaux solaires, le radiateur de survie ne puisse pas fonctionner et l'électronique a été endommagée. (Cliquez pour voir une mosaïque faite à partir des dernières photos de Spirit, montrant sa dernière vue.)

Opportunité portée au cratère Endeavour. L'endroit sur le bord où elle est arrivée au cratère a été nommé Spirit Point. L'aventure a continué.

Instructions Vidéo: ???? Encore un AUREVOIR ???? Vlog #382 (Avril 2024).