La grande mort

• Mai 13, 2024

The Great Die-up était un terme morbide donné à l'hiver rigoureux de 1887. C'était un jeu de mots du terme «rafle».

C'était le 9 janvier 1887 lorsqu'un blizzard a frappé les territoires du Wyoming, du Montana et du Dakota. Plus de seize pouces de neige sont tombés ce jour-là et les éleveurs de bétail étaient mal préparés pour la tempête. Il y avait eu un long été brûlant avant cela, donc l'herbe dans les Prairies était pratiquement inexistante. Lorsque la neige a commencé à tomber en novembre 1886, le bétail était déjà affamé. Peu d'éleveurs avaient suffisamment de foin stocké pour l'hiver et l'industrie du bétail a été secouée ce jour fatidique de janvier 1887. Le blizzard a frappé, les vents ont battu fort et les températures sont descendues jusqu'à 50 degrés sous zéro. Le bétail qui n'est pas mort du froid est mort de faim.

Lorsque le dégel printanier est finalement arrivé, il y avait littéralement des millions de bovins morts et les personnes présentes ont dit qu'il y avait des bovins morts à perte de vue. Environ 90 pour cent des bovins en plein air gisent pourris là où ils ont chuté. Le bétail mort obstruait les rivières et gâtait l'eau potable pour de nombreuses personnes. De nombreux éleveurs ont fait faillite à ce stade et de nombreux autres l'ont simplement arrêté et ont reculé vers l'est où les conditions étaient moins pénibles. C'est ainsi que le terme de «grande mort» tire son nom.

À long terme, cette catastrophe a changé le cours de l'agriculture et du développement de l'Ouest. Les éleveurs ont commencé à garder de plus petits troupeaux de bétail et ont commencé de plus grandes exploitations agricoles afin de pouvoir nourrir les animaux qu'ils possédaient. La plupart d'entre eux ont également cessé d'utiliser les grandes prairies ouvertes où les bovins pouvaient errer plus loin des réserves de céréales et ont commencé à utiliser des terrains de pâturage plus petits et clôturés.

Essentiellement, l'hiver dur a été le début de la fin du mode de vie des cow-boys et des conducteurs et la fin de la frontière grande ouverte. Beaucoup de cow-boys avaient perdu leur emploi dans les ranchs et c'était difficile pour ceux qui ne savaient que travailler à dos de cheval.

Aussi terrible que soit cette tempête, elle pâlirait par rapport à l'hiver de 1888, lorsque le Midwest a été frappé par un autre blizzard mortel et que la partie orientale des États-Unis a été frappée par un blizzard qui a perdu jusqu'à 58 pouces de neige à certains endroits et produit des températures glaciales. La chute de neige n'avait accumulé qu'environ 6 pouces de neige, mais elle avait des vents de force ouragan et les températures étaient tombées à 30 et 40 en dessous de zéro. Cette tempête a touché une grande partie du Nebraska et est connue sous le nom de «Schoolhouse Blizzard» car de nombreux élèves étaient pris au piège dans des écoles à classe unique.

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